Я шла впереди, за мной шагал полковник, а замыкал эту маленькую процессию майор. Нужно было пройти метров двести по кустам и траве, которые все были истоптаны и изломаны, словно здесь бродило стадо сумасшедших слонов. Двигалась я медленно из-за того, что руки были связаны и нечем было раздвигать ветки. Конвоиры поминутно чертыхались и били себя по щекам, отгоняя комаров. Вскоре показалось громадное дерево, и я прибавила шаг. Мне нужно было еще успеть подготовить Захара, чтобы полковник не свалился на него в буквальном смысле как снег на голову. Я была уверена, что он сразу смекнет, в чем дело, и правильно отреагирует. Не зря же он был в одной команде с боссом, в конце концов.
- Долго еще? - со злостью спросил плешивый.
- Уже почти пришли.
Приблизившись к дереву, я пролезла сквозь густые кусты, окружавшие его, перешагнула через замаскированную яму, остановилась и громко, чтобы слышал Захар, сказала:
- Он здесь.
Они остановились у невидимого края ямы, у корня, и удивленно завертели головами.
- Где? - наконец спросил полковник.
- Вон там, на дереве сидит. Оттуда не видно, вы подойдите сюда, на мое место, и посмотрите, товарищ полковник. Не бойтесь, он не вооружен. - Задрав голову вверх, я крикнула: - Дорогой, не волнуйся, я привела майора с полковником, они обещали сохранить нам жизнь!
- Ну да, как же, - довольно проворчал плешивый и шагнул ко мне, направив автомат на дерево и всматриваясь в его густую крону.
В следующее мгновение земля под ним разверзлась, и он с треском полетел вниз, не успев даже вскрикнуть.
- Ой, куда же вы?! - в притворном ужасе воскликнула я и посмотрела на остолбеневшего майора. - Что это с ним, не знаете, товарищ майор?
Снизу послышался неясный шум, пыхтение и приглушенный крик полковника:
- Что здесь происходит, черт возьми?! - потом раздался смачный удар, и все смолкло.
Майор медленно передернул затвор, вогнав пулю в патронник автомата, и направил его на меня. Губы его задрожали, глазки заблестели, и он попятился, просипев:
- Тебе конец, сучка! Это все подстроено...
- Не торопись, майор! - послышался из ямы веселый крик Захара. - Тут полковник хочет тебе кое-что сказать! Прошу вас, гражданин.
Опять послышался звук удара, полковник громко ойкнул и быстро прокричал:
- Не стреляй, майор! Меня держат на мушке, и я ничего не вижу! Делай, что скажут, иначе меня прикончат, слышишь?! И не вздумай что-нибудь выкинуть!
- Ты слышал, майор? - опять закричал Захар. - Если полковник погибнет, тебе грозит трибунал. Но у тебя есть еще шанс этого избежать.
Майор не мог выговорить ни слова, он лишь тупо таращился в яму, откуда слышались звуки, и казалось, хотел уже сам в нее сигануть, чтобы покончить с этим кошмаром раз и навсегда. Его всего трясло.
- Для начала вытащите нас отсюда! - крикнул опять Захар. - Девочка, ты прихватила веревку?
Мы специально не называли друг друга по именам, чтобы не оставлять никаких следов. Я прямо-таки почувствовала себя настоящей разведчицей.
- Веревка-то есть, - ответила я громко, - но у меня руки связаны, а ключи от наручников у полковника в яме.
- Это не беда, - виновато затараторил плешивый, - только не нервничайте. Майор, привяжите веревку к дереву и бросьте сюда один конец, слышите?
Но майор, казалось, уже ничего не слышал и не соображал. Его заклинило. Он безвольно опустил автомат. В голове его, видимо, набатом звучало -пугающее слово "трибунал", страшнее которого ничего нет для военного.
- Товарищ майор, проснитесь, - сказала я. - Выполняйте приказ старшего по званию.
Это сразу подействовало. Отбросив автомат, он, как робот, молча снял с плеча моток веревки, привязал к дереву один конец, а другой сбросил в яму. И отошел в сторонку, задумчивый и безучастный. Мне было его жаль.
- Как там обстановка, сестренка? - спросил снизу Захар. - Можно вылезать?
- Захар, - ты сам-то что по этому поводу думаешь? Подскажи что-нибудь. Как нам сбежать, чтобы вы с майором живыми остались? Нам вас убивать смысла нет, у нас другие задачи.
- Все спокойно, давай!
- Раздался глухой удар, короткий стон полковника, веревка натянулась, и через мгновение Захар был наверху. Увидев его, я чуть не расхохоталась. Весь чумазый, в грязи, перемешанной с моей кровью, и увешан оружием, которое снял с полковника. На другом плече висела моя сумочка.
- Привет всем! - весело проговорил он, распрямляясь, и в тот же момент нанес майору прямой хук в челюсть. Тот рухнул как подкошенный в кусты. Быстро его обезоружив, Захар подошел ко мне, вытащил из кармана ключи и снял наручники, затем развязал веревку, повернул к себе и чмокнул в лоб.
- Ты умница, девочка. Я уж думал, что тебя в столицу увезли, а меня здесь медведи загрызут. Где армия?
- Вокруг леса стоит, ждет приказа.
- Как это ты все устроила? - Он подергал за веревку и крикнул вниз: Эй, там, в трюме, пошевеливайся, а не то сейчас гранату брошу!
- Что с ним? - спросила я, надевая майору наручники.
- Я его немножко отключил, чтобы не мешал выбираться. Но он уже очухался, по дыханию слышу. Ну, кому сказал, вылезай наверх! - прикрикнул он, и веревка послушно натянулась.
Когда полковник очутился рядом с нами, мы связали его и сели под дерево - держать военный совет.
- Без майора нам не выбраться, - сказала я. - Армия на его стороне. А майор на стороне полковника.
- Слушай, полковник, - обратился к нему
- Я вас выведу, - тускло проговорил очухавшийся майор. - Только не убивайте меня. Его - пожалуйста, - он кивнул на понурого полковника, - а меня не нужно, я только приказ выполнял.
- Сволочь, - бросил полковник.
- Пошел ты! - скривился майор. - Раскомандовался тут! Если бы не ты, я бы в эту западню не попал. Теперь я буду командовать и доложу начальству о твоей некомпетентности...
- Ну, хватит отношения выяснять! - прикрикнул на них Захар. - Сделаем так: вы сейчас нас выведете из леса под видом плененных, мы все вместе сядем в машину...
Тут послышался далекий гул автомобиля, и он вопросительно посмотрел на майора:
- Это что еще за такое?
- Наверное, топливо для вертолетов прибыло, - мрачно процедил тот.
- Отлично, значит, сядем в вертолет и отбудем, - усмехнулся мой напарник. - Майор пойдет впереди, я за ним, потом девушка и полковник. Ну как, подходит?
- Вам все равно не уйти далеко, - буркнул полковник. - Сейчас должны подъехать наши люди.