Ника целый час бродила по идеально выложенным фигурной плиткой аллеям. Между красиво постриженных деревьев и кустарников гуляли люди, но она их словно не замечала. В голове роились мысли, которые ей казались то глупыми, то странными, то весьма здравыми. Она хваталась за каждую, словно утопающий за спасательный круг. В какой-то момент она поняла, что должна сделать. Один маневр выглядел намного убедительнее остальных. Да и аргумент казался понадёжнее: очень сильно хотелось привлечь к себе внимание того, кто ей нравился и кого она ненавидела. Фразу «Кто знает, может, и получится ещё выжить вместе» она произнесла вслух и, полная решимости, набрала номер на сотовом:
— Сергей? Привет, не хочешь прямо сейчас встретиться и поговорить со мной об одном очень важном деле?
— О чём? — Он явно не ожидал её звонка.
— О том, что ты даже не можешь себе представить, — она знала, что Сергей без ума от неё. На это намекали его недавние робкие попытки проводить её домой и предложить дружбу.
— Да, конечно! Ты где?
— Жду тебя через час в центре парка за моим домом, на лавочке у памятника.
Если бы не предательство Игоря, то встретиться в парке один на один с Никой у внешне симпатичного, но жутко неуверенного в плане общения с девушками программиста шансов не было. Теперь ситуация изменилась — он стал частью плана Ники, которая приняла решение во что бы то ни стало спасти заблудшего, ненавистного ей Искреннего одноклассника. И Сергей для этой миссии подходил как нельзя лучше. До встречи с ним хорошо было бы выяснить, где сейчас находятся Игорь и Марта. Воздыхатель-хакер, конечно, мог бы помочь с этим, но смартфоны беглецов, скорее всего, выключены. Поэтому предстояло найти другой путь. Свет в окнах горел, значит, кто-то из родителей вернулся домой. Отец как-то говорил, что ей надо быть очень внимательной с контактами на Земле, так как все Искренние находятся под постоянным контролем с «Пантикума». Вот только под каким контролем?
Глава семьи зашёл в квартиру через десять минут после возвращения дочери. Несмотря на его уловки выглядеть обычно, Ника заметила, что отец напряжён:
— Что-то случилось?
— Почему ты спрашиваешь?
— Ты как будто нервничаешь, — она улыбнулась, подошла и поцеловала его в щёку, — давай колись, я всё вижу.
— И я! — мама тоже его поцеловала в другую щёку.
— Ладно! От вас ничего не скроешь, — отец сел на стул и налил себе рюмку коньяка, — этот местный напиток сейчас как нельзя кстати!
Он выпил, отломил кусочек от шоколадной плитки, закинул в рот и тут же выдал:
— Полетите 8 октября вдвоём на «Пантикум», — он налил ещё одну порцию, — мне придётся задержаться.
— Задержаться? — мама недоверчиво посмотрела на него, перевела взгляд с него на Нику и обратно. — Но у нас был другой план!
— Сегодня в нашем аэропорту при посадке разбился пассажирский самолёт.
— Ну и что с того? — мама развела руки в стороны ладонями вверх. — Они очень скоро друг друга угробят полностью.
— На борту был один из наших основных координаторов по эвакуации предпоследнего звена, — отец снова залпом опрокинул в себя коньяк, — мне поручено заняться его обязанностями. Завтра и послезавтра меня не будет дома.
— Я остаюсь с тобой! — поспешно выпалила Ника, на секунду забыв о собственных намерениях. Она сильно привязалась к отцу за последние годы. — Я могу быть полезна. Поговори со своим руководством!
— Нет, — он отрицательно покачал головой, — да и метки семей эвакуаторщиков с прошлого месяца уже не переделать.
— Что за метки? — Ника вопросительно посмотрела на родителей. — Какие ещё метки?
— Ты не знала для твоего же блага, — мама погладила её по голове, — под твоими ногтями сразу же после рождения вставлены небольшие пластинки. Если ты сильнее сожмёшь палец, тогда, возможно, почувствуешь нечто инородное.
— Пластинка небольшая, немного толстоватая, но на местном рентгене её не видно, — отец поразмял свой палец. — Я чувствую сразу же. Каждый из этих датчиков на строгом учёте.
— Они вставляются под ногти рук и ног всем Искренним, проживающим на Земле. Перед прибытием сюда или после рождения здесь, — мама также помяла свой большой палец левой руки, — я еле чувствую. Вообще про них позабыла!
На этот раз Ника сумела совладать с собой, никак внешне не выдав нахлынувшие на неё эмоции после очередной на сегодня неожиданной, огорошивающей новости.