— Буду ждать, или ты жди меня на выходе!
— Нет, только не на выходе, — он задумался на несколько секунд.
— Почему? — она улыбнулась. — Боишься, что нас подслушают?
— Если нас подслушают, всё будет... нехорошо. Не спрашивай больше ничего и держись от меня сейчас подальше. Встретимся в семь вечера в лесу на берегу реки напротив школьного стадиона. Я всё объясню. Договорились?
— Ну хорошо, поиграем в шпионов, — Марта продолжала удивлённо улыбаться, не будучи уверенной, как правильно всё это воспринимать. Что-то насторожило её в его голосе. — Я обязательно буду. Смотри, не опаздывай.
…Как же я мог так расслабиться и проколоться! Нарушил все предосторожности! Идиот! Захотел поболтать на людях! Что будет, если узнают?! Видеокамер в том проходе точно не было… Как же не вовремя повстречалось это животное. По инструкции надо было сказать Марте, что увиденное ей померещилось. Продолжила бы настаивать на своём — сразу бы оказалась в каком-нибудь специальном заведении. А ведь эта девушка мне очень нравится, о чём тоже никто ни в коем случае не должен знать. Даже она?!
Дома, общаясь с родными, Игорь старался себя вести так, будто ничего экстраординарного не случилось. И с удовлетворением отметил, как же легко ему это удается. Его родители прилетели с «Пантикума» восемнадцать лет назад. В тот специальный визит на Землю прибыли две тысячи «временных жителей» со специальной подготовкой. У каждой семьи было своё задание, но большинству предстояло стать «эвакуаторщиками». В этом году общее число из всех «приезжих» в сравнении с пятидесятилетней давностью уменьшилось более чем в десять тысяч раз. Кроме убийств, естественных и случайных смертей они «умирали» или «пропадали без вести» с помощью различных хитроумных комбинаций. Затем эвакуировались обратно на «Пантикум» — огромный космический корабль, прятавшийся за Луной и невидимый для земных телескопов и спутников. Игорь знал всё про эвакуацию и связанные с ней идеально подготовленные исчезновения, потому что командиром одной из вспомогательных групп, которые разрабатывали и осуществляли эти сценарии, был его отец. Для прикрытия он работал агентом по продажам.
Значительное уменьшение присутствия Искренних на Земле означало, что началась финальная фаза масштабной операции, ради которой те из них, кто останется, при необходимости, не сомневаясь ни на секунду, отдадут свою жизнь. Семье Игоря тоже предстояло скоро «исчезнуть». По словам отца, это должно произойти в относительно безопасный период. «Интересно, — подумал Игорь, — будут ли эвакуаторщики вывозить всех этих свинок и другую коммуникабельную фауну? Или оставят здесь, успокоив свою совесть тем, что в конце концов этих животных убьют не они сами, а земляне?» Мама вела небольшую (относительно общего количества животных на «Пантикуме») местную статистику и полагала, что наши миролюбивые неплотоядные существа смогут здесь жить без каких-либо проблем после полного до-исчезновения местных агрессивных хищников.
В любом случае без Марты не могло быть и речи об эвакуации. Она... она очень красивая, умная и… наблюдательная. Если бы не её внезапное появление в вольере, когда она стала случайным свидетелем его общения с морской свинкой, он, скорее всего, вряд ли бы решился сам рассказать ей о «Пантикуме». Сегодня бы точно не стал рассказывать! Возможно, позже, но не сейчас. Вот только как ей объяснить происходящее? И как она на это отреагирует? Если неправильно — то… Вообще-то, ему всё равно, что будет. Это всего лишь вопрос времени, когда за Луной поймут, что он собирается сделать. Главное — спасти её…
Марта пришла в место назначенной встречи намного раньше, не было ещё и шести вечера. Увиденным в зоопарке, как и обещала, ни с кем не поделилась. Да и кто бы в такое поверил?! Приняли бы за дуру. В лесу у реки напротив школьного стадиона никого не было. А вдруг это засада какая-то или западня? В голове назойливо звучали его слова «всё будет нехорошо». Она решила на всякий случай залезть на стоящий поблизости невысокий дуб. Пожелтевшая и поредевшая крона с виду выглядела ненадёжным укрытием, однако при достаточной сноровке в ней можно было спрятаться. Сидя на дереве и осматривая окрестности, она размышляла над тем, что увидела несколько часов назад. «Он что, какой-то маг? Чародей? Такое бывает только в сказках! Теперь понятно, почему в него влюблена половина девчонок в классе. Но я-то всё видела своими глазами! И что это было?!»
Пока сидела в засаде, она не заметила каких-либо ловушек. Поэтому когда увидела одноклассника (он вёл себя вполне обычно: как человек, который вышел на прогулку), Марта спрыгнула с дерева прямо перед ним. Секунд десять Игорь, кого-то или чего-то опасаясь, нервно озирался по сторонам. А затем предложил спрятаться в высоком кустарнике возле реки.