За последний год, несмотря на приложенные титанические усилия и потраченное фактически всё своё личное время, он не раскрыл ни одного случая пропажи людей. А ведь как всё хорошо начиналось шесть лет назад, до его перевода в этот непрофильный для него отдел. За год он получил повышение до старшего лейтенанта! Что же потом-то случилось? Не мог же он в одночасье отупеть. Городское управление МВД и начальник ОВД особо не напрягали из-за отсутствия результатов, требуя только своевременные отчёты о проделанной работе. Отдел собственной безопасности не провёл ни одной проверки в его адрес, тогда как следователей по борьбе с бандитизмом постоянно трясли. У немолодого, разведённого и далеко не успешного во всех своих расследованиях сыщика было самое паршивое из всех возможных настроение. Похоже на то, что количество «висяков» продолжало расти. И теперь к стопке дел, где фигурируют внезапно исчезнувшие, как правило, известные в городе и крае персоны, скоро присоединится ещё и самый резонансный случай. Неужели и после этого не уволят? Школьники как будто знали расположение каждой из городских видеокамер — ни на одной не засветились! Куда же пропала эта молодёжь? Сыщик заснул, что называется, без задних ног.
Что-то потревожило его ночью, он проснулся и открыл глаза — через секунду закрыл, полагая, что всё это видится ему во сне. Ведь не могли же четверо молодых людей, разыскиваемых полицией и спецслужбами, сидеть на полу в его квартире прямо напротив «дежурного» дивана. Сообразив, что он всё-таки уже не спит, опытный следователь медленно, стараясь делать это незаметно, чуть-чуть приоткрыл правый глаз. Именно так! Свет горел только в коридоре. В полумраке все четверо сбежавших сидели рядом и как ни в чём не бывало смотрели на него. «Вот это поворот! — подумал Эркин. — Может, это привидения?»
Он открыл глаза и окончательно поверил в происходящее. Потрясённый визитом, в который просто невозможно было поверить, полицейский сел на диване и поздоровался:
— Здравствуйте, молодые люди…
Гости молчали. Парни сидели с серьёзными лицами. У одного, похожего на программиста, в руке был служебный Макаров на предохранителе. Девушки, наоборот, дружелюбно улыбались.
— Вы решили сами… — следователь запнулся, потому что вдруг сообразил: беглецы обычно не приходят сдаваться по ночам в квартиру к полицейскому, направляя на него его же табельное. — Я… признаюсь, не ожидал такой встречи.
— Мы решили сами вам всё рассказать, Эркин Алерханович, — Игорь ладонью отвёл вниз направленный Сергеем на лейтенанта пистолет, — поверьте нам, пожалуйста.
— Хорошо, я вам верю. Почему не пришли в отделение?
— Если всё внимательно выслушаете и правильно оцените ситуацию, тогда поймёте, почему.
Чтобы не терять время, Игорь и Ника сняли линзы. Сначала это, как и «заставка» с коварным планом живущих среди людей Искренних инопланетян и спрятанным за луной «Пантикумом», не произвело на опытного следака такого впечатления, как ранее на Марту и Сергея. Мало ли как сейчас молодёжь придуривается! Интереснее стало, когда Игорь показал списки эвакуированных за последние семь лет и тех спецов, кто остался на Земле. Следователь хорошо помнил всех своих «подопечных» и даты их исчезновений. Всё идеально совпадало! Откуда обыкновенные одиннадцатиклассники могли взять такую точную информацию? Мозг никак не воспринимал эти байки про инопланетян. «Хотя, если задуматься, — подумал он, продолжая просматривать списки, открывать и внимательно изучать другие скопированные из ноутбука отца Игоря файлы, — тогда понятно, почему служба собственной безопасности, начальник отделения и — ого! — начальник городской полиции практически не обращали внимания на катастрофически низкий уровень раскрываемости поручаемых ему дел. Эвакуация морем…» Все без исключения подследственные, указанные в списках, как раз исчезали на побережьях курортов или в прибрежных районах приморских территорий. Такой фантастической версии он в принципе никогда бы не рассматривал!