— Доброе утро всем! Просьба подтвердить готовность.
Первым вызвался доложить верховный специалист от Содружества:
— Доброе утро! Содружество готово на сто процентов. Все системы настроены согласно утверждённым и согласованным с Коалицией планам. Эвакуация проводится строго по заранее установленному графику. Все специалисты на местах, их земные коллеги-военные с нетерпением ожидают начала Третьей мировой войны.
— Отлично, спасибо. Коалиция…
— У нас тоже все согласно плану. Системы нападения проверены, но пока не переведены в полную боеготовность. Как и задумано, ждём неожиданного и вероломного нападения Содружества. Системы ПВО незаметно для земного персонала переведены в нерабочее состояние. Все специалисты на местах, кроме ответственного специалиста за ПВО.
— И где он?
— Едет на своей машине в сторону КПП центрального командного пункта, скоро будет.
— Хорошо, на его участке без проблем?
— Да, системы ПВО, как я только что доложил, точно не сработают.
— Отлично! Ещё раз всё проверяем на соответствие плану и докладываем.
Через пятнадцать минут, в 06:48, ответственный за «Зачистку» убедился в том, что всё идёт, как задумывалось ещё восемьдесят лет назад. Настроение по-прежнему было прекрасным. Предвкушая триумф, он уже представлял, как на сегодняшнем банкете по случаю наступления долгожданной даты его будут поздравлять командир «Пантикума» и верховный советник, а также другие высшие представители двухмиллиардного экипажа звездолёта. Он никак не ожидал, что за удачным стартом последует провал всей операции.
На «Пантикуме» были абсолютно уверены в том, что противоборствующие блоки кровно ненавидят друг друга. И в том, что после первых залпов уже ничто не сможет остановить военных разных стран нажимать на пусковые красные кнопки. На Земле к началу ключевой стадии конфликта оставалось в общей сложности всего сто двадцать два Искренних. Их влияния оказалось недостаточно для того, чтобы убедить землян из высшего командования Содружества продолжить запускать ракеты в исключительно оборонявшегося противника. К тому же сбивавшего непонятно зачем выпущенные в первые тридцать минут баллистические ракеты по отдалённым от цивилизации островам. Такой вариант, как безответное отражение Коалицией ударов Содружества, в принципе не рассматривался. И на этот случай не было никакого запасного плана.
Нет смысла описывать панику на «Пантикуме», которая буквально воцарилась на центральном посту координации взаимоуничтожения. Несколько стран Содружества, где специалисты были полностью эвакуированы, уже по прошествии двух часов после начала запусков прекратили атаковать не отвечавшего неприятеля. Ответственный за Коалицию специалист заявил о необходимости срочной приостановки плана «Зачистка» в связи с тем, что он потерял и не сможет в ближайшие дни восстановить контроль над системами нападения и ПВО.
А потом на связь с «Пантикумом» вышли условно погибшие и сгоревшие в результате блестящей спецоперации полковник запаса Геннадий Радимов, старший лейтенант отдела по розыску пропавших людей Эркин Иванов, резидент разведки и по совместительству советник по культуре при посольстве Леонид Нисс, шеф азиатского подразделения разведывательного управления Стивен Мауэр, их молодые помощники — Марта, Ника, Игорь, Сергей и, конечно же, Маси и Мишель.
Переговоры не задались с самого начала и, само собой разумеется, не привели к соглашению. Ответственный с «Пантикума» сделал большую ошибку, когда проигнорировал присутствие на переговорах «земных покойников», чем ещё больше разозлил Нику.
— У нас всегда есть план Б, тебе это известно? — самый неудачливый из верховных исполнителей держался, как будто ничего особенного не произошло, говорил спокойно, с приятной для слуха интонацией.
— Я вам как раз и советую выбрать план Б, который не такой кровожадный.
— Ты, наверное, не знаешь, но мы всё уже перепробовали.