Было непросто забыть о том, что после увольнения родителей сестра палец о палец не ударила. Или о том, что она постоянно таскала мою одежду и еду. О том, что я оплачивала за нее коммунальные услуги и никогда не напоминала об арендной плате, хотя сама спала в тесном офисе.
— Эмбер. Для нашего бизнеса настали тяжелые времена, — глядя на нее с тоской и уязвимостью, я молила как сестра сестру. У меня не осталось запасных вариантов, и я боялась. Речь шла кое о чем серьезнее внутрисемейной конкуренции. Мы должны были сплотиться и спасти наше наследие. — Я нуждаюсь в помощи. Одной мне не справиться. У тебя есть какие-нибудь сбережения?
— Ты прикалываешься? — выгнула бровь Эмбер, неприкрыто насмехаясь надо мной. — Хоть я и старшая, но родители оставили магазин тебе. Если бы им заправляла я, мы бы не впутались в этот бардак.
— Ты… — слюна у меня во рту превратилась в лаву, жегшую так сильно, что я задрожала. Как же я сглупила, открывшись Эмбер. Она никогда не помогала мне, так с чего бы начала сейчас? — Не успел бы самолет приземлиться во Флориде, как ты бы продала все, что создали наши родители.
— По крайней мере, мы бы заработали немного денег на всей этой ерунде, — прищурилась моя сестра и пренебрежительно обвела рукой магазин.
— Эта ерунда оплачивала два твоих колледжа, но ты вылетела из обоих, чтобы вести свой канал об «образе жизни» на YouTube, — выплюнула я сквозь стиснутые зубы и поднялась со стула.
Канал, лицемерный до абсурда. Я видела несколько роликов своей сестры. Она обладала талантом крутиться перед зеленым экраном и редактировать видео, но больше ничего не умела. Ну, разве что еще врать людям.
— У меня двенадцать тысяч подписчиков, — надменный едкий тон был для Эмбер так естественен, что я невольно задалась вопросом, не подкидыш ли она. — А у тебя тонущий магазин мыла.
— Он, по крайней мере, настоящий, — рявкнула я. — Как бы отреагировали твои подписчики, узнай они, что ты живешь в родительском доме и не продержалась бы на работе и дня, даже если бы от этого зависела твоя жизнь? Финансовая ситуация очень важна и влияет на нашу жизнь.
— Неважно, — отмахнулась Эмбер и шумно засунула наманикюренные пальцы в коробку с моими хлопьями. — Ты за все отвечаешь. Вот ты и разбирайся.
Мною овладела злость. Будь я Супергерл8, из моих глаз вылетели бы красные лазерные лучи. Но я ею не была, поэтому просто отобрала у Эмбер коробку с хлопьями и направилась к выходу. Мне не хотелось считать свою единственную сестру корыстной эгоистичной сукой, но в данный момент я не могла находиться рядом с ней.
— О, очень по-взрослому! — возмутилась она и в бессилии топнула ногой. — Куда собралась?
— Туда, где продают алкоголь.
Глава 4
Кейд
Офицер показал мне фотографию, и я кивнул.
— Это он.
Опознавать собственного брата казалось смехотворной формальностью, пускай и прошло десять проклятых лет с тех пор, как я видел его в последний раз. При виде лица Джакса по моей спине пробежал холодок. Да, на снимке был он и его жена — моя невестка — погибшие в автокатастрофе.
Офицер, седовласый старик, пригладил усы и снова заговорил.
— Джакс оставил не такое уж большое наследство и не до конца выплатил ипотеку. Дом будет переоформлен на ваше имя, и вам решать, как с ним поступить.
Я кивнул.
— О телах позаботились, — добавил офицер. — Джакс застраховал жизнь, поэтому кремация обоих оплачена. Их прах доставят вам на следующей неделе.
— А что насчет ребенка?
— Ребенок. Да, вы — его ближайший родственник. У жены вашего брата не было родных, и в завещании никто не указан. Поэтому по закону ребенок полностью ваш. И только вам решать, что с ним делать.
Волосы позади моей шеи встали дыбом. Последние восемь лет я заботился о молодых парнях на поле боя. Я побывал во многих безумных ситуациях, но забота о ребенке? Я ничего не знал о детях. Теперь же у меня не оставалось выбора.
Шумно выдохнув, я посмотрел на офицера.
— Вы кажетесь несколько удивленным, — сказал он.
— Это еще слабо сказано, — ответил я. У меня от беспокойства сдавило грудь. Маленький мальчик, за которого я был в ответе. Или девочка? Я даже не знал, племянник у меня или племянница.
***
Полицейский выдал мне документы, и я отправился в больницу за ребенком. Очевидно, когда случилось роковое происшествие, мой брат с женой ехали туда же.
— Привет, я — Кейд Хьюстон, — представился я в приемном покое. — Я приехал забрать… — мельком глянув на листок, я прочитал имя, — …Эмму Хьюстон.