Я не попрощался с Дженни, ведь если бы задержался, едва ли сумел бы ее оставить.
Рассеянно посмотрев по сторонам, я увидел в соседней машине семью из трех человек. Мужчина средних лет сидел за рулем, рядом его жена, между ними капризничал ребенок.
Мужчина поприветствовал меня, коснувшись двумя пальцами козырька кепки. Кивнув ему, я глянул на тыльную сторону своей ладони. В ожидании зеленого света я поднял руку и посмотрел на часы. Необычные и вычурные, они были единственным, что напоминало мне о брате. Я надел их в спешке и даже толком не изучил.
Я вздохнул. Покидая Дуглас, я чувствовал, что ставлю точку. Прежде лишь брат и Дженни связывали меня с этим городом и детством. Конечно, в армии у меня были приятели. Но все они узнали меня лишь после достижения мною восемнадцати лет.
Дженни была моим последним настоящим якорем. Ну, Дженни и Эмма. Именно были. Мне нравилось проводить с ними время. Черт возьми, Дженни была такой сладкой. Вкусной, как…
«Твою мать, я должен перестать о ней думать»
Я встревожено покрутил часы на запястье. Снял и перевернул.
Красный свет горел адски долго.
Посмотрев на серебристый оборот часов, я кое-что увидел. Какую-то надпись крошечными едва различимыми символами.
09-23-89.
Я наморщил лоб. Что, черт возьми, означали эти цифры?
Тогда меня осенило, и я ударил себя ладонью по лбу.
«Наверняка код к сейфу»
Внезапно в меня будто вдохнули жизнь, и сумрак осветила надежда. Быстро включив левый указатель поворота, я дождался, пока не проедут машины на перекрестке. Загорелся зеленый свет. Я помчался обратно к Дугласу, штат Техас. Я должен был узнать, что хранилось в сейфе.
Когда я припарковался возле дома, он почему-то показался мне светлым. Один лишь вид белой облицовки в лучах заходящего солнца уже вызывал радость.
Выйдя из машины, я отметил, что все вокруг внушало спокойствие. Даже ветер стих. Я помчался в кабинет своего брата, где оставил сейф. Конечно же, код подошел. Вводя последнюю цифру, я гадал, что найду внутри. Мой брат что-то прятал?
Слитки золота или оружие? Какую тайну он хранил?
Я открыл дверцу, и на меня чуть не упала большая кипа бумаг. Взяв несколько конвертов, я посмотрел на самый большой из них. Все они были распечатаны, но с листками внутри.
У меня сдавило грудь, стоило мне увидеть, кому адресованы письма.
«Кейду Хьюстону»
Пока я перебирал конверты, по моей спине побежал холодок. У меня задрожали руки, и я тяжело сглотнул.
С чего брату хранить письма в сейфе? Я вытащил одно и начал читать.
«Дорогой Кейд.
Джессика на шестом месяце. Разве не здорово? Черт, во время беременности она стала еще возбужденнее. Что не может не радовать. Ой-ой, сильно неподобающе говорить об этом? Не знаю. И не узнаю. Мы с тобой не разговариваем. Боже, Кейд, прошло два проклятых года с тех пор, как я получил от тебя хоть весточку. Ты не отвечаешь на мои звонки. И на письма. Полное радиомолчание. Поэтому несколько лет назад я перестал пытаться. Как бы то ни было, я напишу письмо, даже если никогда его не отправлю. Да, все верно. Терапевт сказал, что это полезно. Да, терапевт. Эй, не нужно меня осуждать.
Слушай, ты не прочел мое последнее письмо (потому что я его не отправил), как и предыдущее, но мне на самом деле жаль, что все так сложилось. И по-прежнему складывается. При мысли о тебе у меня возникает чувство, словно я получил удар в живот. И не игривый удар от брата. А тошнотворный. Словно я потерял то, что никогда не смогу вернуть. В любом случае, черт. Я налил себе второй стакан виски, поэтому лучше мне закругляться. У меня осталось не так много времени, чтобы насладиться выпивкой. С появлением ребенка я завяжу. Как бы то ни было, братишка, надеюсь, у тебя все хорошо. И помни — ты не сможешь вернуть упущенное время. Всегда смотри только вперед.
С любовью, Джакс»
Держа в руках письмо, я пошел к заднему крыльцу. С каждым шагом идти становилось тяжелее и тяжелее.
Внезапно я почувствовал себя таким чертовски замерзшим на прохладном ветру. Сердце заныло, и рука, державшая письмо, задрожала.
Я спустился на газон перед подлеском.
— Какого хрена, Джакс? — вслух пробормотал я, ни к кому конкретно не обращаясь.
Меня так долго поглощали горечь и ненависть. Мой брат сбежал, остался чистеньким и вышел сухим из воды. Мог ли я ошибаться? Джакс старался со мной связаться, но в действительности я ни разу не дал ему шанса объясниться.
Мне нужно было прочитать остальные письма. Видимо, он хотел помириться, а я был засранцем.