На грунтовой дороге позади меня раздался шорох шин. Семейная ферма Купов стояла в глуши, поэтому даже издалека было несложно распознать грохот пикапа. Я поджала губы. Интуитивно я знала, кто спешил сюда вопреки своим же заявлениям, но все равно обернулась, чтобы убедиться.
«Черт возьми, Кейд. Только не сейчас!»
— Кто там еще? — Маршал прищурился, глядя вдаль.
— Никто, — тихо огрызнулась я скорее на себя, чем на него.
Припарковавшись возле моей машины, Кейд вышел из пикапа.
— Ты так боишься двух пожилых людей, что позвала на помощь своего дружка-головореза? — процедила Агги сквозь вставные зубы.
— Нет, — я чувствовала, как ведущая роль ускользала из моих рук. — Я не знаю, что он здесь делает…
— Если хочешь, можешь вызвать хоть всю футбольную команду, но итог будет тем же, — ядовито и самоуверенно перебила Агги. — Если ты и твой поганый парень не уберетесь отсюда, мы позвоним мэру.
— Интересная штука политические связи! — воскликнул Кейд, незаметно подойдя ко мне сзади. — Женевьева, кто у нас губернатор Техаса?
— Какого черта ты здесь делаешь? — нахмурилась я. После его финтов он был последним, кого я хотела видеть.
— Доверься мне, — прошептал Кейд, наклонившись ближе.
Злобно на него посмотрев, я отвернулась от Купов и принялась распекать его за то, что вел себя, как бессовестный козел.
— Ты нахрен издеваешься? Ты уже дважды сбегал от меня и менял на армию. Я больше не намерена тебе верить.
— Ты не победишь этих людей логикой и взыванием к совести. Знаешь выражение «клин клином»?
Я скептически его осмотрела. Он все еще меня не убедил.
— Я много чего испортил в своей жизни, но хуже всего то, что не был рядом, когда ты во мне нуждалась, — вздохнул Кейд с раскаянием и сожалением, плескавшихся в его темных печальных глазах. — Ненавидь меня, сколько хочешь, но, пожалуйста, позволь помочь. Только один раз. Пожалуйста.
«Черт возьми»
Решив, наконец, подыграть Кейду, я повернулся к раздраженным Купам.
— Я понятия не имею, кто губернатор Техаса, — вздохнула я.
— Уинстон Стил, — отрезала Агги. — Чего ты добиваешься? Выкладывай, парень. Мы не можем тратить весь день на твои проблемы с проституткой.
Я злобно посмотрела на старуху, но промолчала, позволив Кейду закончить свою мысль.
«Господи, помоги мне. Неужели я настолько глупа, что доверилась человеку, разбившему мне сердце?»
— Бедный парень, — покачал головой Кейд. — Он недавно потерял брата. А знаю я это потому, что дружу со вторым, выжившим братом. Общая трагедия и все такое. Гарольд Стил — мой командир. Даже не верится, как тесен мир, да?
Купы тут же немного остыли и поняли, что на этот раз их не спасут даже связи.
— А теперь, — Кейд немного подался вперед, — как, по-вашему, будет выглядеть ваш сын-мэр, если на предстоящих выборах губернатор откажет ему в поддержке?
Ни один из Купов ничего не сказал, но их мысли легко читались на лицах. Маршал встревожено нахмурил лоб под седой челкой. Агги расстроено фыркнула, и морщины на ее лице углубились. Оба знали, к чему вел Кейд. Только положение их сына препятствовало совету по охране труда и технике безопасности снести ферму.
— Мы готовы отправить остаток алоэ, но эта партия будет последней, которую вы от нас получите.
Я даром что не засияла. Кейд на самом деле победил! Но не успела я радостно согласиться, как он поднял руку, останавливая меня.
— Неа, — Кейд цокнул языком и покачал головой. — Так себе сделка. Уже нет.
Я посмотрела на него, возмущенно выгнув брови.
«Что, черт возьми, ты творишь? — мысленно закричала я. — Мы победили! Не надо все портить!»
— Женевьева хочет, чтобы вы вернули переплату, — сообщил Кейд так небрежно, словно говорил о прогнозе погоды.
— Это совершенно неприемлемо! — прорычала Агги, сверкнув блеклыми глазами. — Не путайте нашу щедрость со слабостью.
— Мы готовы соблюсти условия изначального контракта, подписанного обеими сторонами, — вмешалась я, прежде чем ситуация вышла из-под контроля. — Того, который вы расторгли в одностороннем порядке, — не удержалась я от колкости.
— Эй, честная сделка, вы так не считаете? — широко улыбнулся Кейд. До чего же он был красив в своей снисходительности. Агги и Маршал не сдвинулись с места, поэтому Кейд достал свой сотовый и принялся листать список контактов. Он нашел номер капитана Стила и положил палец на кнопку. — Если вам сложно определиться, я могу позвонить своему другу Гарольду и поинтересоваться его мнением по этому вопросу.
— Ладно, — первым не выдержал Маршал.