Позже, в доме моего брата мы устроились на диване, и Дженни прильнула ко мне. К моему плану вернуть Эмму она отнеслась скептически.
— Ты что, просто позвонишь и попросишь ее обратно? Ты ведь уже ее отдал?
Кивнув, я набрал номер двоюродной сестры Джессики. Лара ответила после второго гудка.
— Кейд? — она казалась удивленной.
— Привет, Лара. Как дела? Как жизнь? — спросил я с наигранной беспечностью.
Пока я готовился задать сложный вопрос о возвращении ребенка, Дженни положила голову мне на плечо.
— У нас все хорошо. Эмма в порядке. Вау, она такая милая.
— Да? И чем она занималась эти дни?
— Мм, тем же, что и все малыши. Ела, спала и какала.
— Я не большой эксперт по части детей, но это ведь хорошо, да? — немного занервничал я.
— Да, — рассмеялась Лара. — Так в чем дело? Почему ты звонишь?
— Ну, я к тебе с просьбой. Она несколько необычная, но… — я посмотрел на Дженни, внимательно наблюдавшую за мной и прижимавшуюся ко мне. — Знаю, это странно, но мы с моей девушкой подумываем о собственной семье, и я хотел взять Эмму еще на пару дней, чтобы провести тест-драйв.
Лара помолчала, потом откашлялась.
— Значит, ты просто хочешь ненадолго взять Эмму? Ты не забыл, что мы живем в Остине?
— О, это не проблема. У меня есть машина. Я сам приеду, к тому же мне все равно нужно вернуть автокресло, — подмигнул я.
— Почему ты подмигиваешь? — прошептала Дженни. — Ты в курсе, что по телефону тебя не видно, да?
Я кивнул ей в стиле «все под контролем».
— Кейд, ты меня убиваешь, — сказала Лара, и я представил, как она закатила глаза. — То есть, Эмма очень милая... и мы начинаем привыкать к ней.
— Всего на пару дней. Я знаю, что просьба странная. Но я вернулся вместе со своей девушкой… — я развел руками, хотя Лара все равно меня не видела.
— Значит, дело в любви? — раздраженно вздохнула она.
— Можно сказать и так.
После долгого напряженного молчания Лара снова заговорила.
— Хорошо. Но ты понимаешь, что это странно?
Я пришел в восторг, и Дженни обняла меня крепче.
— Да. Понимаю. Мы просто хотим оценить свои силы. Как пробный прогон.
— Ну, мы можем обещать тебе, что это не будет пробным прогоном. То, как Эмма какает…
Я расхохотался, Лара тоже. Смехом я замаскировал облегчение от того, что получил «пару дней» с Эммой.
Если бы все пошло по плану, дни превратились бы в десятилетия. И больше. Теперь, узнав правду о своем брате и о том, что он хотел помириться, я решил воспитать Эмму как собственную дочь. Черт, я должен был. Не выбор, а священный долг.
— Мы приедем завтра. Вас устроит?
Дженни радостно вздохнула.
— Хорошо, тогда увидимся утром.
Сбросив вызов, я потрясенно посмотрел на телефон и отложил его.
— Я действительно смог?
— Смог. И я немного запуталась, — сказала Дженни, уткнувшись лицом мне в плечо. — Все так быстро изменилось и не укладывается у меня в голове. Я до сих пор в процессе осознания. Кстати, только потому, что ты решил остаться, мы не будем немедленно жениться и ничего такого.
Я притянул ее к себе и нежно поцеловал. Губы Дженни были такими мягкими. Она прижималась ко мне, и от ее близости у меня пело сердце.
Да, Дженни умела затронуть его, как никто другой. Кроме, разве что, Эммы.
— Та еще психологическая встряска. И лучше я покажу, — сказал я и встал. — Пойдем.
Рука об руку с Дженни я прошел в кабинет своего брата. Опустившись на колени, я открыл сейф и показал ей письма Джакса.
— Он написал их. Несколько отправил, но безрезультатно. Поэтому он решил хранить их в сейфе. Все они адресованы мне. Смотри…
Пока Дженни читала, ее глаза наполнились слезами.
— Боже, — воскликнула она и покраснела. Подойдя ближе, Дженни крепко обняла меня. — Какое-то безумие, да? Вы двое всегда были костью в горле друг у друга. Помню, как в старшей школе ты ненавидел Джакса за то, что он сбежал от вас.
Я кивнул.
— Я почувствовал себя засранцем и задумался, знаешь? О многом. Я столько лет считал Джакса любимым сыном, но все мои обиды оказались полнейшей ерундой. Сплошная ложь. Из-за собственного упрямства я потерял связь с единственным братом, — у меня в горле встал ком, и я помедлил. Дженни отпустила меня и положила руку мне на предплечье. — Взгляни, — я вручил ей другое письмо. — Здесь он пишет, как терпел…черт возьми. Я не могу даже сказать. Прочитай сама.
«Кейд, невозможно найти простых слов, чтобы рассказать тебе. Мы не всегда ладили, но ты не должен нести этот крест. Не должен знать, каким чудовищем был наш отец. Я пытался скрывать от тебя. Выпивку и головные боли.
В те дни я смог оградить тебя от большей части того, что происходило. Знаю, все эти годы я не был идеальным, но хочу сказать, что ты тоже можешь стать хорошим человеком. Не следуй по стопам моим или нашего отца. У каждого своя судьба. Вот только я не знаю, какая у тебя. Ты должен понять это сам. Все, я несу чушь. И собираюсь заканчивать письмо. Возможно, вместо меня говорит виски, но я люблю тебя, брат. Даже если ты никогда не ответишь мне взаимностью.