— Я очень рада, — с облегчением вздохнула я, ведь Купы могли не вырастить достаточного урожая, чтобы удовлетворить мои запросы.
— Очень рады, что «Мыло Шепарда» больше не идет ко дну. Мы не получали от вас такого большого заказа с тех пор, как магазином заправлял твой дедушка, — сказал Маршал и, прочистив горло, отмахнулся от моей попытки снова наполнить его кружку.
— Да. Дела наконец-то пошли в гору, — убрав закуски, я стряхнула крошки и начала мыть тарелки, только чтобы не разговаривать с Купами. — Спасибо за визит, было очень приятно.
— Нам нужно обсудить вопрос оплаты, — категорично заявила Агги, отказываясь подниматься со стула.
— Постойте, что? — меня выбили из колеи. Я остановилась так резко, что чашки и блюдца звякнули в моих руках. Повернувшись к Купам, я всмотрелась в их лица. Мало ли, вдруг у них внезапно появились зачатки чувства юмора. На меня смотрели твердо и без малейшей искры веселья. — Я же заплатила десять тысяч фунтов вперед. Как и договаривались.
— К сожалению, цена утроилась, — сказал Маршал вяло и равнодушно, словно обсуждал прогноз погоды. — Ты должна нам еще двадцать тысяч долларов.
— Прошу прощения? — его любимая чашка выскользнула из моих рук и разбилась об пол, осыпав мои ноги осколками. Маршал одарил меня угрюмым взглядом.
— Часть нашего оборудования устарела, и мы вынуждены поднять цены, пока кое-что не обновим, — он мрачно посмотрел на осколки, прежде чем снова взглянуть на меня. — Ты ведь понимаешь.
— Нет, честно говоря, не понимаю, — усмехнулась я. Мое терпение висело на волоске. Возможно, родители сумели бы разрешить ситуацию, но их здесь не было. Я осталась одна и не могла позволить себе выложить столько денег. — У нас контракт.
— Мы расторгли его, когда решили поднять цену, — Агги говорила о документе, словно о мелкой неприятности или мимолетной тенденции.
— Что? — я поставила тарелку и от злости сжала руки в кулаки. — Вы не имеете права менять оговоренную сумму. У меня нет лишних двадцати тысяч долларов!
И у меня действительно не было. Взяв кредит, я подробно расписала всю сумму. Честно говоря, я пыталась взять заем побольше, но у меня не было кредитной истории. Мне повезло вообще получить одобрение банка.
— Следи за своим тоном, мисс.
«Ах ты ж старая ведьма», — подумала я, но вместо этого сказала:
— Ваши действия незаконны. Я пойду…
— И куда же? — спросила Агги, немного склонив голову набок и ожидая, когда я сама приду к нужным выводам. Остальное ее хилое старое тело замерло неподвижно, как у статуи. Агги могла не продолжать. Я с рождения жила в этом городе и знала все наперед.
Сын Агги был мэром. Следующие слова я так и не произнесла. Из всех возможных препятствий на своем пути такого я не ожидала. Неужели меня только что поимела парочка пенсионеров?
Даже сумей я забрать у Купов деньги — что маловероятно — в самый разгар сезона было слишком поздно искать нового поставщика. Если бы я каким-то чудом нашла другого продавца, меня бы постигла расплата в виде внеплановых визитов разных городских инспекторов.
Шумно выдохнув, я обессилела и немного ссутулилась. Город был маленьким. Мне просто не оставили вариантов.
— Мы понимаем, что человеку с твоим характером сложно воспринять неожиданные новости. Тем не менее, мы все равно вовремя поставим первую партию заказа, но только из-за давнего сотрудничества с твоей семьей, — Агги медленно поднялась со стула и оперлась на руку мужа. Они медленно направились к выходу, небрежно бросив на прощание: — Однако в ближайшие дни ты должна выплатить нам оставшиеся деньги. Удачного дня.
Проводив мафию ААП7, я рухнула на стул у кассы. У меня не было ни цента, кроме десяти тысяч на личном счете. Но даже с учетом них я все равно оставалась должна еще десять тысяч.
И что, черт возьми, я могла сделать?
— Как грубо, — Эмбер праздно прошлась по магазину, хрустя хлебцами, украденными из тайника в моем офисе.
Глубоко вздохнув, я сгорбилась на стуле и попыталась не обращать внимания на ее беспардонное вторжение в мое жилище. Очевидно, мне стоило поискать новое укромное место для хранения припасов.
— Ты все слышала? — спросила я. Опершись локтями на колени, я потерла виски в безуспешной попытке прогнать зарождавшуюся мигрень.
— Не все, но достаточно, чтобы узнать о росте цен, — присвистнула Эмбер и покачала головой. — Очень грубо. Двадцать тысяч — большие деньги.
«Если ты была здесь, почему не вышла и не поддержала меня?», — вздохнув от чрезмерного напряжения, я попыталась выглядеть дружелюбно.