Миновать три десятка метров ради короткого «привет» кажется слишком неловким, поэтому остаётся лишь жадно впитывать каждую деталь его образа: чёрные плавательные шорты, облепившие мускулистые бёдра, белую футболку со свободным воротом, влажные волосы, падающие ему на лоб. Меня Александр не видит, потому что расхаживает вдоль берега с телефоном, записывая голосовые.
«Хватит глазеть», — говорю себе и, бросив доску на песок, сажусь, чтобы пристегнуть лиш к ноге.
Почти не морщась от перепада температур, захожу в воду, ложусь на серф и размеренно гребу ладонями. Идущая навстречу волна кажется мне той самой. Я поджимаю колени, цепляюсь пальцами за края — и о чудо! Встаю без всякой помощи! Упругий толчок несёт меня вперёд: секунду, две, три… Доска рвётся вперёд резче, чем ожидала, и я по обыкновению заваливаюсь на бок и ухожу под воду.
Ловя ртом воздух, всплываю на поверхность, смахиваю с лица налипшие волосы, подтягиваю доску. И почему у других всё выходит настолько легко и непринуждённо? Я уже неделю тренируюсь, но по-прежнему падаю.
Стиснув зубы, я подтягиваюсь на руках и снова ложусь на доску. Дам себе ещё пять попыток, а если продолжу тонуть как щенок, вернусь на берег и найду себе занятие попроще. Например, пить кокосовую воду через трубочку и загорать.
— Подбородок держи выше.
Я оборачиваюсь так резко, что едва снова не переворачиваю серф. Александр. Всего метрах в десяти от меня, плывёт навстречу.
— Привет, — я пытаюсь улыбнуться, пока пульс заходится в знакомом волнительном ритме, а щёки вовсю пылают.
Подплыв вплотную, он молча разворачивает доску к линии прибоя и опускает ладонь мне на поясницу.
— Когда будешь вставать — смотри вперёд, а не под ноги.
— Хорошо, — хриплю я, пытаясь переключить внимание на надвигающуюся рябь волн, а не думать о его прикосновении. Твёрдом, уверенном и горячем.
— Не надо так напрягать спину, — усмешка окрашивает его строгий голос. — Вода чувствует, когда её боятся.
Ладонь прокатывается вдоль моих рёбер, мягко надавливая на позвоночник.
— Вот так гораздо лучше. Теперь ступни. Разведи их так, чтобы было удобно встать. Чем меньше времени уйдёт на то, чтобы сгруппироваться — тем лучше. Центр тяжести должен быть здесь. — Он легонько похлопывает меня по крестцу, отчего кожа на плечах вспыхивает мурашками. — Поняла?
Я делаю такой усердный кивок, что подбородок ударяется о доску. Поморщившись, смотрю перед собой. Накатывающая волна настойчиво подбирает под себя серф, заставляя меня машинально напрягаться от необходимости что-либо делать: встать или поднырнуть под неё, чтобы не быть сбитой как щепка.
Александр успокаивающе сжимает мою щиколотку.
— Я держу-держу. Эту пропустим, но следующая твоя. Помнишь, что я говорил? Чувствуй волну телом и ничего не бойся. Так, идёт хорошая… Подбородок вперёд, под ноги не смотришь. У тебя отлично получается, просто нужно больше уверенности. Сейчас отпущу и поедешь сама. Готова?
Я киваю, хотя до конца не уверена, что сумею повторить всё, что он сказал. Волнение от нашей близости вытесняется острым желанием его впечатлить.
— Три… два… один… Давай, девочка! — голос Александра исчезает, и вместе с ним и ощущение поддержки.
Оттолкнувшись ладонями от доски, я встаю.
Смотреть вперёд, — беззвучно повторяю как мантру, — колени расслаблены, ничего не бояться.
Серф, набирая скорость, несётся вперёд ровно и уверенно, как никогда раньше. Солнце слепит глаза, солёный ветер обдувает лицо, вода подо мной ощущается плотной и устойчивой.
— Е-е-ху-у! — восторженно кричу я, захлёбываясь триумфом. — Е-ед-у-у-у!!! Е-е-еху-у!
Я проезжаю метров тридцать — не меньше, до того как серф мягко снижает скорость.
Это впервые, когда я не заваливаюсь на бок, а добровольно спрыгиваю в воду. Ощущения незабываемые: такие, что хочется расшибить себе лоб, но во что бы то ни стало их повторить.
— Отлично получилось, — расслабленно подгребая руками, чтобы удержаться на поверхности, Александр тепло мне улыбается. — Ещё пара занятий — и станешь полноправным членом серф-клуба.
— Спасибо, — я вдыхаю солёный воздух, смешанный с ароматом его кожи, ощущая, как таз наливается тяжестью. — Вы прирождённый учитель.
Шальные мысли вновь неконтролируемо атакуют голову: было бы здорово очутиться к нему ближе, дотронуться до твёрдых плеч, и чтобы его руки снова коснулись моей поясницы.
— Ладно, продолжай тренироваться, — он весело, почти по-мальчишески мне подмигивает. — Я буду рядом, если понадобится помощь.