Немногим позже я стою у воды, натягивая на щиколотку лиш — так, оказывается, называется крепление.
— Готова? — Марк наклоняется ко мне, опуская доску на воду. — Сейчас просто попробуешь лечь, в этом нет ничего сложного. Я буду держать доску сзади. Если что-то пойдёт не так — сразу подскажу.
Вода по ощущениям прохладная, но приятно бодрит. Я ступаю в прибой, дёргаясь от холода, смеясь, взвизгиваю. Марк смеётся со мной — по-приятельски.
— Ложись. Руки сюда. Колени расслабь. — Он опускает ладонь мне на поясницу, помогая скорректировать положение.
Прикосновение не вызывает отторжения или желания отпрянуть. Я снова нахожусь на знакомой территории, где чувство смущения перед парнями неведомо. Марк тоже ведёт себя непринуждённо, словно мы давно знакомы. Это в нём подкупает.
— Начинай подгребать руками. Не напрягайся, вот так. Смотри вперёд, а не на доску.
Я делаю, как он говорит, и у меня на удивление легко получается — ровно до того момента, как волна не накрывает сбоку, и меня, словно щепку, не сбивает с серфа и не утягивает под воду. Завизжав, я болтаю руками и ногами, пытаясь в панике ухватиться за край доски.
— Всё нормально! — долетает до меня успокаивающий голос Марка. — Я здесь, я держу тебя!
Спустя полчаса я сижу на доске, счастливо улыбаясь. Мышцы ног трясутся, но на бедре красуется здоровенный синяк — но сколько же восторга!
— Я же говорил, ты справишься, — самодовольно произносит Марк, подталкивая серф к берегу.
— Думаешь, было не слишком паршиво?
— Ты встала с третьего раза. У тебя определённо талант.
Краем глаза я замечаю на берегу Александра, который за время моей тренировки успел раз десять оседлать волну, и быстро отвожу взгляд. По какой-то причине я продолжаю на него злиться, и ничего не могу с этим сделать.
— Давай руку, — Марк придерживает мой локоть, помогая соскользнуть с доски. Его улыбающееся лицо оказывается прямо передо мной. — Ну что скажешь? Понравилось серфить?
Я без раздумий киваю. Понравилось — и ещё как.
— Тогда предлагаю завтра повторить.
Я смотрю на его прозрачно-серые глаза с зеленоватыми крапинками и россыпь веснушек на носу и щеках и думаю, что они с Александром не слишком похожи. Видно, что черты лица Марк унаследовал от матери.
— Я дам знать, если соберусь.
— Тогда мне нужен твой номер, — как и обычно не теряется Марк, заговорщицки заулыбавшись.
— Позже продиктую, — обещаю я. — Мне срочно нужно отдохнуть.
— Дойдешь до берега сама? — Он кивает себе за плечо. — Хочу еще немного покататься.
— Дойду конечно. — Я поднимаю руку в знак признательности. — Спасибо тебе за старания и уделенное время.
Волоча за собой доску, я тяжело плетусь к берегу. Александр стоит на том же месте, натирая серф воском. Несколько раз во время тренировки я ловила его взгляд, и каждый раз злилась. Если так ему любопытно, сумею ли я встать, мог бы сам меня учить.
Когда расстояние между нами сокращается до десятка метров, вздергиваю подбородок и расправляю плечи и тут же, словно в насмешку, получаю мощный удар волны в спину, плашмя валящий меня в воду.
Отплевываюсь и, тряся головой, вскакиваю на ноги, убирая с лица налипшие волосы. Голос в голове ехидничает: «Браво. Вот это ты эффектно вышла».
Машинально трогаю плавки, проверяя, на месте ли — к счастью, на месте, ощупываю верх и в панике обнаруживаю, что лиф свезло на бок, а завязки свободно болтаются вдоль тела.
Вот же черт.
Придерживая грудь рукой, я торопливо тащусь к берегу, пока новая волна не накроет меня с головой. Если я потеряю еще и плавки на глазах Александра и всего пляжа — это будет полная катастрофа.
Однако быстро перемещаться не выходит: ступни вязнут в песке, да и доска, все еще пристегнутая к щиколотке, ничуть не облегчает задачу.
— Все в порядке?
Александр. Он, разумеется, видел мое позорное падение и уже идет навстречу мне.
— Волна меня сбила, — бормочу я, плотнее прижимая к себе чашки бюстгальтера. — Не знаю, за что хвататься. То ли держать купальник, то ли спасать серф.
— Серф, положим, никуда не денется. — Прежде чем я успеваю сообразить, Александр запускает руку под воду и одним ловким движением освобождает мою ногу от крепления. — Марку следовало проводить тебя до берега, прежде чем продолжить кататься.
— Спасибо. — Идти становится легче, и теперь я даже могу улыбнуться, даже несмотря на всю неловкость ситуации. — Марку и без того пришлось со мной повозиться, так что ему наверняка хотелось поскорее от меня избавиться.