- Как жалко. Поэтому ты не любишь свой день рождения.
- Да. Не люблю день рождения… Я рано осталась без родительской заботы… А ты не ценишь того, что у тебя есть. Избаловали мы тебя, Сонечка.
- Не говори так, мама, я ценю, очень ценю! Мне очень повезло с предками! У меня самая лучшая семья на свете!
Соня поцеловала мать в щеку.
- Подлиза ты, Сонечка – улыбнулась Катя и обняла дочь.
- Вот и я хочу, чтобы у меня так же, как у вас с папой было… вечная любовь – мечтательно произнесла Соня, а Катя внутренне напряглась и сказала:
- Пусть у тебя будет гораздо лучше… Мы, девочки, наивно полагаем, что любовь существует. Люди встречаются, влюбляются, женятся и живут вместе долго и счастливо… Наверно, у кого-то так и бывает.
1. Отцовская нелюбовь
- Опять девка! – разочарованно воскликнул отец, узнав о рождении дочери.
- Ну, Марик, ты и бракодел! Третья девка уже – беззлобно шутили друзья-коллеги, а Марк Милявский, сердито скрипел зубами.
- Нравится-не нравится, а придется вам проставиться! – намекали друзья на то, что обмыть ребенка надо.
Ничего не поделаешь, ребенок – не котенок, в ведре не утопишь. Пришлось и проставиться, и забрать жену из роддома с писклявым свертком в руках. Не велика радость быть многодетным папашей, у Марка от первой жены две дочери, алименты платить приходится. Надеялся, молодая жена сына подарит, так нет, опять двадцать пять! Девочка… Венера виновато смотрит, не оправдала надежд. Развернула одеяло, младенец маленький розовый.
- Как назовем? – спросила молодая мать.
- Мне все равно, называй, как хочешь.
Пожал плечами отец.
- Может, Катя? Екатерина Марковна. А?
- Пусть будет Екатерина – сказал он и ушел в гараж, там друзья ждут, готовые поддержать и посочувствовать, если есть что выпить. А Марк заранее запасы сделал, думал пир на весь мир закатит…
Кате четыре года исполнилось, когда Венера снова забеременела. И по всем приметам, знающие люди говорили, мальчик будет. Тогда Марк счастливый ходил, в хорошем настроении пребывал, даже подарки дарил и жене, и дочери… Да недолго радость длилась, мальчик родился мертвым.
Все время, что Венера лежала в роддоме, Катя жила у бабушки. Вернувшись домой к родителям, наивная девочка спросила у матери:
- Братика не будет?
Венера, измученная и совершенно потерянная, зарыдала. А недовольный Марк, хлопнув дверью, ушел из дома. Катя недоуменно посмотрела на бабушку, понимая, сказала что-то не то. Но ведь в последнее время она только и слышала разговоры о маленьком братике, которого скоро принесут из больницы, но все почему-то изменилось: папа сердится, мама плачет, братика нет… Катя подумала тогда, что не надо вопросов задавать, лучше помалкивать.
Следующую попытку родить наследника Венера предприняла через несколько лет. Катя в школе училась, на этот раз, мать была очень осторожна, про беременность помалкивала, Марк жену берег, чтобы тяжелое не поднимала, не волновалась. Да только не помогло ничего, случился выкидыш, тоже был мальчик…
- Это только бабы живучие… - зло процедил отец и посмотрел на Катю, словно она в чем-то виновата.
Потом наступили девяностые годы. Марк, оставшись без работы, попытался заняться бизнесом, но ничего не получилось, бизнес прогорел. Отец винил в этом своего напарника, говорил, что партнер предательски его подставил. В результате возникли долги, чтобы их отдать, родители, продав трешку в областном центре, переехали жить в маленький городок, купили там однокомнатную квартирку подешевле. Катя же поселилась у бабушки. Интеллигентная женщина – учительница София Львовна жила в небольшом домике с печным отоплением, удобствами на улице, но жить с бабушкой Кате нравилось, не было здесь тревожной атмосферы, что царила в семье Милявских. Вечерами, сидя у печки, бабушка и внучка разговаривали обо всем на свете или читали книги… А родители жили своей жизнью, иногда приезжали в гости, привозили деньги, и снова уезжали.
В тот день рождения, когда Кате исполнилось восемнадцать, бабушка накрыла праздничный стол. И хотя времена были тяжелые, денег не хватало, но такое событие решили отметить, как положено. Пришли подруги, принесли магнитофон, погода чудесная, май, почти лето. Музыка, веселье, вкусная еда, все было хорошо, до того момента, когда пришла соседка, посмотрела на именинницу сочувственно, и что-то сказала Софии Львовне, отчего той сделалось плохо с сердцем…