— Правда? Работал там?
Он смутился, опустив голову.
— Не совсем. У нас был медовый месяц.
Венис застыла в нерешительности — она забыла, что у него обручальное кольцо на пальце.
— Поздравляю. А кто она?
Он помолчал, глядя на полный бокал вина.
— Фернанда из Южной Америки. Очень милая, тебе бы понравилась.
Да, она слышала о ней. Длинноногая девушка с каштановыми волосами. Ее фотографии можно было увидеть в некоторых магазинах Ист-Энда.
— Модель? — уточнила она.
— Да, она иногда снимается. Ее семья живет в Нью-Йорке. У них свой бизнес.
— Да? Какой?
— Продажа стройматериалов и ювелирных изделий.
Венис чуть не поперхнулась. Неплохо. Состоятельная бразильская семья, богатая наследница Фернанда. Да, Люк не проиграл.
Она прислонилась к спинке кресла, прислушиваясь к звукам музыки, и стала рассказывать о своей жизни. О том, что собиралась открыть в Нью-Йорке магазин, и если бы не возражения отца… Рассказала о сестрах, о смерти Джонатана. Люк слушал ее с интересом и очень внимательно.
Он явно сочувствовал Венис. Это было свойственно ему. Несмотря на то что получил счастливый билет, женившись на Фернанде, он не стал равнодушным гордецом и сохранил сострадание к другим людям. Конечно же, ему повезло — он приобрел две студии благодаря содействию родственников Фернанды, они дали ему деньги на развитие бизнеса и приняли в свою семью. Теперь он работал на дорогие глянцевые журналы и фотографировал супермоделей. В Лондоне же он так и оставался бы простым бедным фотографом.
Чтобы развлечь ее, Люк стал рассказывать смешные истории и анекдоты. У него было потрясающее чувство юмора, и Венис вновь ощутила себя бодрее, черные мысли отошли на второй план. В конце концов она еще ничего не проиграла, через некоторое время она начнет все сначала.
— Значит, ты меня променял на Фернанду, — в шутку упрекнула она.
Люк пристально взглянул на нее.
— Я никогда не расстался бы с тобой, Венис, никогда…
Она смешалась, поняв, что шутка была неудачной.
— Но ведь мы расстались… ты мне перестал звонить…
Он прикусил нижнюю губу и долго молчал.
— Все произошло само собой, — тихо ответил он. — И потом я понял, что так будет лучше для нас обоих.
— Лучше? — переспросила она.
Она никак не ожидала услышать от него эту штампованную фразу, которую обычно произносят герои банальных мелодрам.
В глубине души она не могла простить ему, что он исчез и даже не стал бороться за нее. Она пыталась потом звонить ему, но он не отвечал, а когда она попробовала выяснить, куда он пропал, никто не мог ей сказать. Он ушел из ее жизни словно призрак.
— Я знал, — вдруг заговорил он, — что твой отец никогда не допустил бы продолжения наших отношений. Он всегда стоял между нами.
Венис нахмурилась. Опять отец, опять все сводилось к тому, что он мешал ее счастью, ее успеху, ее самостоятельному выбору.
— Разве я не прав? — упрямо настаивал Люк. — Помнишь ужин в Хантсфорде?
Она неопределенно покачала головой. Нет, она плохо помнила, о чем он говорил.
— Было уже поздно, ты ушла спать. Я остался, хотя и не хотел сидеть за столом с твоим отцом. Но я пытался угодить ему, я пил с ним и развлекал его разговорами. Пока он не взял меня за плечо и не спросил, как далеко зашли мои отношения с тобой. Я сказал ему, что люблю тебя, — думал, что ты уже предупредила его о наших планах.
Он остановился на минуту, а затем добавил:
— Я тогда сказал правду: я любил тебя. Помнишь, мы собирались провести целый месяц вместе? Ведь мы два года встречались, а ни разу даже не отдыхали вдвоем. Мы были очень заняты, да, но все равно можно было найти время.
Вообще-то занят был тогда только Люк, это у него хронически не хватало времени. Венис была свободна и хотела всегда быть рядом с ним.
— Я полагал, что твой отец будет рад, — сказал Люк, взглянув на бесстрастное лицо Венис, — но я ошибся. Он сказал, что я тебе не пара. И мне не место в твоей жизни.
Люк подождал немного и закончил:
— Он, не стесняясь, высказал все, что думал обо мне, и потом прибавил, что ты сама не хочешь связывать со мной свое будущее, потому что хорошего мужа из меня не получится.
— Неправда! — воскликнула Венис.
— А что я должен был делать после этого? — с вызовом возразил Люк.
— И что ты сделал? — мрачно посмотрев на него, спросила Венис.
— Я послал его к черту. Я не хотел этому верить, Решил, что он нарочно меня третирует. А пару дней спустя в мою квартиру влезли и разбили все мои камеры, испортили все пленки и снимки, вся аппаратура была уничтожена. Я не был уверен, что это его рук дело, поэтому попросил его встретиться со мной в галерее. И он согласился, чтобы сообщить мне, что он превратит мою жизнь в ад, если я не оставлю тебя в покое. Теперь ты понимаешь, в каком положении я оказался?