— Нет, лучше расскажи, как все было.
Понимая, что нельзя разочаровывать подругу, Кейт терпеливо улыбнулась и заговорила:
— Вечеринка прошла отлично. В огромном клубком зале. Раздавали подарки, косметику и купон на сто долларов на приобретение белья и флакона духов. У меня в сумке есть кое-что, если хочешь, — опять предложила она.
— Господи, да ну их, эти подарки, — махнула рукой Люси, — всегда одно и то же. Я хочу знать, с кем ты там познакомилась. Кто он? Он живет на Манхэттене? Умоляю, расскажи!
Люси всегда отличалась жизнерадостным напором, который поневоле вызывал у Кейт улыбку смущения. Но от этого вопроса она вдруг покраснела и горько вздохнула. Она давно уже ни с кем не встречалась и сама начала считать себя неудачницей в любовных делах. Холеные и самодовольные поклонники, которыми увлекалась Серена, совсем ее не прельщали, а среди сотрудников английской прессы одинокие свободные мужчины были редкостью. Несколько лет назад у нее было два краткосрочных романа, скорее даже случайные связи, от которых она сама не ожидала ничего, кроме сиюминутного развлечения. Но ей не хотелось признаваться себе, что отношения с мужчинами — чем дальше, тем больше — становились для нее серьезной проблемой. Серена упрекала ее и говорила, что она сама виновата: держится со всеми как неприступная крепость, вот и сидит в одиночестве. Конечно, в некотором смысле в ее словах была доля истины, но чтобы что-то изменить, следовало переехать в Нью-Йорк. Там шансов найти себе пару было куда больше.
— Фотограф, зовут Тим. Симпатичный. Но он мне не позвонил. — Кейт покачала головой. — Ну как, удовлетворена?
— Нет, не удовлетворена. Почему я должна выжимать из тебя подробности, как нефть из глубоководной скважины! Если бы я встретила какого-нибудь красавчика в Нью-Йорке, я бы…
Фантазии Люси не выходили за рамки вполне предсказуемых женских ожиданий, где одетый в дорогой белый костюм кавалер должен был после танца через весь зал на руках отнести ее в уединенную комнату с мягким диваном и, встав на одно колено, снять с ее ножек фирменные туфельки.
— Как дела в Нью-Йорке? — раздался низкий, немного гнусавый голос Николь Валентайн.
Кейт посмотрела на свою помощницу, мгновенно спугнувшую столь редко находившее на нее исповедальное настроение.
— Привет, Николь, все отлично, — ответила она, — мы как раз сейчас говорили об этом…
Николь пропустила мимо ушей слова Кейт и повернулась к Люси.
— В кладовке бардак! И почему вешалки валяются в комнате для совещаний? Приведи все в порядок, Люси, чтобы все было на своих местах.
Люси нахмурилась и, вскочив с дивана, вышла из кабинета.
Кейт посмотрела на Николь в недоумении.
— Николь, пожалуйста, не нужно таким тоном разговаривать с моей заместительницей.
Николь посмотрела прямо в глаза Кейт.
— Как скажете, — произнесла она спокойным голосом, — но, по-моему, у нас достаточно забот, чтобы не отвлекаться в неподходящее время на уборку.
— Вы поэтому решили проводить совещание без меня?
Николь помолчала, рассматривая бриллиант в пять каратов на своем кольце.
— Я решила собрать совещание, потому что накопилось много проблем. Вчера я говорила с агентом, и, кажется, у нас будут сложности с обложкой в апреле, если она вообще появится такой, как было задумано.
Кейт охватила паника, у нее даже руки задрожали.
— То есть как? Что значит «если вообще появится»? Мы же сделали фотографии. У нас готов дизайн обложки. Она выглядит великолепно. — Кейт вытерла влажный лоб. — Мы же сдаем номер в печать на этой неделе. Что случилось?
— Все было сделано, как мы договаривались. Мы послали фотографии ее агенту на предварительный просмотр.
Николь усмехнулась, словно спрашивая мысленно: «Ну и что теперь ты собираешься делать?»
Кейт не произнесла ни слова, лихорадочно соображая, могла ли Николь подставить ее сознательно. В ее помощнице все было безупречно — от платиновых блестящих волос, всегда аккуратно уложенных, до каблуков туфель от Маноло Бланика. Кейт была суровым и взыскательным руководителем, но не относилась к сотрудниками предвзято. Она всегда соблюдала правила вежливости, уважительно обращалась с подчиненными и искренне верила, что все были довольны своей работой, с тех пор как год назад она заняла кресло главного редактора. Но что-то с самого начала не заладилось у нее с Николь, дух соперничества и неприязни мешал им найти общий язык друг с другом. Кейт сожалела, что предложила Николь перейти в свой журнал из одного успешного нью-йоркского издания. Николь была сдержанной, работоспособной и очень амбициозной; именно ее амбиции внушали Кейт опасения, что рано или поздно Николь предаст ее.