Хелен прочистила горло.
— Эм... Я действительно не знаю, как это сказать, но Марк поручил мне передать тебе сообщение.
Боже, он взбешен из-за дегустации торта.
У меня так и вертелось на языке сказать, что мне наплевать на торт и что Марк, черт возьми, может сам выбрать вкус. Но я проглотила ответ. Хелен не виновата, что я планировала свадьбу четыре года.
Я постаралась, чтобы мой тон был как можно более приятным.
— О, да? В чем смысл?
Её голос изменился, и было очевидно, что она читает вслух.
— Твоя беспечность и эгоизм перешли все границы. После всего, что твой отец сделал для тебя, это то, как ты ему отплатила. Если ты не вернешься в Лос-Анджелес завтра к шести вечера, свадьба отменяется.
У меня пересохло в горле. Я невидящим взглядом уставилась на долину. Каким-то образом мне удалось спросить:
— Марк знает, где я?
— Да, — её тон снова стал извиняющимся. — Когда ты пропустила дегустацию торта, твой отец позвонил в компанию, выпускающую кредитные карты. Он увидел, что ты купила билет до Анкориджа.
Ветер снова усилился. Где-то над головой, должно быть, над горами пролетел самолет, потому что воздух прорезал звук реактивных двигателей.
Я едва обратила на это внимание. В моей голове мысли мешались друг с другом, как костяшки домино. Мой отец и мой жених знали, что я на Аляске. Однако вместо того, чтобы проверить, как я, или выразить какое-либо беспокойство, они отправились на ланч. Марк должен был стать моим мужем через пять коротких недель, а он даже не удосужился позвонить мне сам.
— Мой отец оставил сообщение? — я услышала свой вопрос. Если Марк угрожал сбежать с корабля, мой отец должен был быть в ярости. Он двадцать два года ждал, когда же я пройду к алтарю и исчезну из его жизни.
— Нет, — тихо ответила Хелен. Ее тон смягчился. — Ты хочешь, чтобы я перезвонила тебе, если получу от него весточку?
— Конечно. — Хотя, если он до сих пор не позвонил, значит, и не собирался. У меня был приказ действовать.
Завтра к шести часам вернутся в Лос-Анджелес.
Очевидно, мой отец считал, что нет никаких сомнений в том, что я полечу этим рейсом.
Конечно, я не могла упрекнуть его в самоуверенности. Он знал, что у него в руках главный козырь, когда дело касалось моего послушания.
— Что ж, — сказала Хелен, — я дам тебе знать...
Рёв реактивного двигателя усилился, заглушая её.
Я держала телефон, как портативную рацию, и повысила голос.
— Хелен? Я не слышу.
Хруст шин по гравию заставил меня обернуться.
Мои глаза расширились.
Огромный черный грузовик выехал на трассу и резко затормозил. Прежде чем я успела полностью осознать происходящее, дверь распахнулась, и из кабины выскочил бородатый гигант в лыжной куртке и серой шапочке. Он направился ко мне, размахивая руками и крича.
— Немедленно сойдите с платформы!
Я инстинктивно сделала шаг назад и налетела на перила платформы. Вот оно. Меня чуть не убил какой-то сумасшедший горец.
Великан бросился бежать.
Мое сердце подпрыгнуло к горлу. Я огляделась в поисках пути к отступлению, но бежать было некуда. Я моргнула, а он уже был на мне, его ботинки грохотали по платформе. Я разглядела прищуренные глаза и густую рыжевато-каштановую бороду, а затем он схватил меня за руку и потянул вперёд.
— Шевелись! — рявкнул он.
Я уперлась каблуками.
— Не прикасайся ко мне!
Он повернулся ко мне, пристально глядя в ясные голубые глаза и нахмурив брови.
— Ты слышишь этот рев? Эта платформа примерно через тридцать секунд будет покрыта снегом. А теперь шевели задницей!
Он не стал дожидаться ответа. Незнакомец просто продолжал тащить меня вперед, крепко сжимая мое плечо своей мясистой хваткой. Из-за онемевших пальцев на ногах я с трудом держалась на ногах, споткнулась и чуть не упала.
Великан, казалось, ничего не заметил. Он ускорил шаг, торопливо подталкивая нас к грузовику. Я снова споткнулась, и моя камера соскользнула с плеча и ударилась о землю. Мой телефон тоже упал, подпрыгнув один раз, а затем отлетел в сторону.
— Нет! — паника придала мне сил, и я чуть не вырвалась из его хватки, когда потянулась за своими вещами.
Гигант издал низкий рык и подхватил меня на руки, отчего моя сумка с оборудованием отлетела в сторону. Мир накренился, а затем перевернулся с ног на голову, когда он перекинул меня через плечо, оставив меня висеть головой вниз, а задницей в воздухе. Одной большой рукой он прижал мои бедра к своей груди, и побежал прочь от платформы.
От шока я потеряла дар речи, но только на секунду. Меня похитил гребаный пещерный человек! Я не могла позволить ему дотащить меня до грузовика.
Я обезумела и стала колотить его кулаками по спине.
— Отпусти меня!
Он продолжал бежать, его плечо давило мне на живот, вызывая приступы тошноты.
Я сжала кулаки и ударила изо всех сил. Мое горло горело, когда я закричала:
— Опусти... меня... на землю!
Я услышала хруст его ладони за долю секунды до того, как почувствовала резкий шлепок по заднице. Боль пронзила мой зад, и я судорожно вздохнула.
Он шлепнул меня! Неандерталец действительно ударил меня. И все же…
Даже когда моя голова дернулась и волосы закрыли мне обзор, по телу разлилось странное тепло. На мгновение у меня возникло странное желание сопротивляться сильнее, как будто это могло заставить его шлепнуть меня ещё раз. Это было неправильно. Я знала это. Понимала это с тех пор, как осмелилась впиться зубами в плечо Марка в постели, какая-то темная, дрожащая часть меня надеялась, что он схватит меня за запястья и прижмет к поверхности, чтобы отомстить.
Вместо этого он отшатнулся, на его лице отразилось отвращение.
«— Что, черт возьми, с тобой не так, Элли? Ты что, с ума сошла?»
Меня охватил стыд, и не в первый раз. Потому что Марк был прав. Со мной было что-то не так. Что-то порочное и нуждающееся.
Мир снова накренился, и я снова оказалась в объятиях гиганта. У меня всё ещё кружилась голова, волосы лезли в лицо, и я не смогла оказать особого сопротивления, когда он рывком открыл дверь грузовика и запихнул меня в кабину. Прежде чем я успела опомниться, он толкнул меня на сиденье, сам сел за руль и включил передачу. Мы рванулись вперёд, затем назад, когда он крутанул руль. Затем он нажал на газ, и мы понеслись вниз по тропе.
Задница болела, я села и выплюнула волосы изо рта. Деревья мелькали за окнами, когда грузовик мчался вниз с горы. Раздался свистящий звук, похожий на рёв приближающегося поезда. Мое внимание привлекло какое-то движение в боковом зеркале, и у меня перехватило дыхание.
Позади нас со склона горы посыпался снег. Он обрушился на обзорную площадку, как водопад, и устремился к грузовику.
— Скорее! — ахнула я.
— А что, по-твоему, я это делаю? — пробормотал гигант, сжимая руль так, что побелели костяшки пальцев. Теперь, когда я разглядела его как следует, я не могла отвести от него глаз. Он не был пещерным человеком. Он не был и сумасшедшим. Если только сумасшедшие мужчины-горцы внезапно не стали подрабатывать моделями-мужчинами.