Вот семейный праздник и живой папа, подарки, радость, смех. Затем страдания мамы, похороны, могила, венки. Одиночество, страх, мама на работе. Пришел новый папа. Он часто злится. Скандалы на кухне. Мама беременна. Родился младший брат. Снова радость и смех, но недолгий. Ссоры. Пощечина. Мама плачет. “Сюда подошел! Иди посмотри, что ты наделал. Давно за уши не тягали?” Боль. Обида. Ненависть. Опять похороны. Саша на руках у мамы. “Ты - мой единственный помощник”. Кап. Кап. Кап. “Это не я!”
Костя очнулся, схватил подушку и гневно ударил ею о диван. В спешке он оделся, взял курточку брата и вышел на поиски. Наступление сумерек не предвещало ничего хорошего. Во дворе его не было. “Он может быть где угодго, - Костя почувствовал, как от этой мысли его пробирало холодом. - Надо обойти соседние дворы”. Поиск продолжался, шло время. Обегая окрестности, испуганный парень кликал брата:” Саша! Сашенька, вылезай!” В ответ он слышал только скрипы качелей. Опрос прохожих не помогал. “Нет, нет, мы не видели”, - отвечали старушки у подъездов. Костю охватила паника. Он плакал и в очередной раз ругал себя. Он заглядывал под каждый куст и машину и думал:” Господи, пожалуйста, я никогда его не обижу! Прошу, братик, найдись. Прости, что я так поступил. Господи, прости меня, помоги!”
Саша слышал зов брата. Он дрожал, как осиновый лист, но не только от холода, но и от мыслей о скандале. Он оттягивал ответ, желая, чтобы Костя вернулся домой. “Что я сделал ему плохого? За что он меня ненавидит? Я все делаю, как он говорит. Не ходил я в спальню, не ходил! Там привидение, оно злое, оно хочет, чтобы меня не было. И Костя хочет. Тогда зачем я вообще родился? Зачем я здесь? Мама уехала, я не нужен ей. Она только Костю любит, он первый, он рисует красиво, учится хорошо. Я ничего не умею, я все только порчу. Папочка, забери меня к себе, забери! Я буду с тобой, я очень хочу! Я...”
“Саша?! Это ты?” - дрожащий голос Кости вырвал мальчика из бездны разрушительных мыслей. Бледное от страха и света старого подъездного фонаря лицо парня выражало чувство облегчения. Его глаза разглядели в тени детский силуэт, но сознание не могло еще принять увиденное.
“Кость...”, - Саша не успев сказать, как ему холодно и страшно, заплакал. Он сидел на корточках, прикрывая ладошками рот, и пытался остановить слезы, подняться. Попытки эти не увенчались успехом. Голос продолжал срываться, тело - трястись, зубы - стучать.
Костя бегом спустился по опасной лестнице, избежав падения, но уже твердо стоя, споткнулся и упал на бетонный пол. Ему показалось, словно что-то сильное и увесистое толкнуло в спину. Куртка Саши выпала из рук парня и испачкалась в пыли. Костя подскочил и отряхнул её и, развернувшись к уже стоящему брату, накинул на его маленькие замерзшие плечи.
“Пойдем домой. Мы больше никогда не будем ссориться”, - убеждал Сашу Костя. Он старался всмотреться в лицо мальчика, но темнота не позволяла этого сделать. Вместо привычных черт Костя видел черное пятно, будто перед ним стоял не ребенок, а потусторонняя тень. Игра света будила внутри непостижимый страх.
“Пойдем”, - шмыгнув, шепнул Саша. С очередным звуком хлопнувшей входной двери братья почувствовали себя в безопасности. Старые обои в прихожей, мамина косметика на трюмо, запах деревянной мебели - все это вернуло их реальность, такую родную и постоянную. Оба посмотрели в сторону спальни. Предугадав грядущий испуг Саши, Костя обратился к нему мягко и спокойно:
- Все хорошо, не бойся. Я верю, что ты ничего не трогал. Наверное, я неаккуратно поставил стакан, и он сам упал. Однажды такое было (Костя соврал, чтобы Саша не придумал историю с призраками). Я очень расстроился, понимаешь? И разозлился. Я был неправ, зря я так поступил. Я думал, что испугаю тебя слегка и отомщу, но сделал хуже и тебе, и себе. Прости меня, пожалуйста!
- Ты меня любишь?
- Конечно! Конечно люблю. Я - болван, поэтому бываю грубым. Но с этого дня больше никаких обид, честное слово!
- Теперь все будет по-другому, - Саша улыбнулся и прижался к Косте.
- Нам нужно хорошенько согреться, ты был на улице раздетый. Как насчет теплой ванны с пеной и горячего чая?
- Я за!