— Здравствуйте, мистер Миллер, — улыбается моя лучшая подруга. — Извините за музыку.
— Все в порядке, — протягивает он. У него всегда была слабость к моей подруге, по-видимому, Дав и Нокс знали дедушку Мерси, хотя они не очень открыты в деталях этих отношений. — Вила. Музыка. Вниз. Сейчас.
С драматическим стоном я поднимаюсь с кровати и убавляю музыку на одну октаву. Я знаю, что это разозлит Нокса еще больше, но мне все равно. Мятежная часть меня хочет, чтобы он сделал мне выговор, но осколки, которые делают меня тем, кто я есть, просто ждут, когда он вышвырнет меня отсюда, скажет мне, что я никогда не принадлежала этому месту.
— Мы с Дав сейчас уходим, — говорит Нокс. — Твои братья уже на вечеринке с ночевкой, так что сегодня вечером дом в твоем распоряжении. Но я предупреждаю тебя сейчас, Вила. Я позволил Мерси прийти, но ты не должна покидать дом ни при каких обстоятельствах.
— Или что? — Шиплю я в ответ. — Ты не можешь остановить меня.
Он ухмыляется.
— На самом деле, я могу. Мы запираем дом снаружи с помощью системы сигнализации.
— Ты не можешь этого сделать, — протестую я. — Что, если он загорится или что-то в этом роде? Ты хочешь, чтобы я сгорела заживо?
— Не драматизируй. — Нокс закатывает глаза. — Вы можете позвонить нам, если мы вам понадобимся. Пока, девочки.
— Пока, мистер Миллер, — мило отвечает Мерси, когда Нокс закрывает дверь моей спальни.
— Фу, почему ты должна быть такой милой с ним? — Возмущаюсь я, как только он уходит.
— Я ничего не могу с этим поделать, — краснеет Мерси. — К тому же, твой папа такой горячий.
— Он не мой папа, — бормочу я. — Даже близко.
— Боже, ты сегодня такая зануда, Вил, — бормочет Мерси. — Когда закончится твой кризис идентичности?
— Никогда. — Я показываю ей язык.
— Итак… ты проверяла приложение? — Мерси смотрит на меня, покачивая бровями. — Держу пари, у тебя больше поклонников.
Я хмурю брови и неохотно смотрю на свой телефон. С помощью Мерси я подписалась на приложение sugar baby с единственной целью, проникнуть под кожу Рафаэля, с тех пор, как я зарегистрировалась, я получаю все больше и больше сообщений, хотя я и не проверяю их. Я уже получила мужчину, которого хотела.
— Нет, — наконец отвечаю я, пожимая плечами. — На самом деле не интересно.
— Да, да, да. — Мерси закатывает глаза. — Я знаю, ты одержима мистером папочкой.
— Не называй его так, — отвечаю я, хотя в уголках моих губ уже появляется улыбка. — Только мне позволено так его называть.
— Жадина, — хихикает Мерси.
— Передай попкорн. — Она дает мне миску карамельной кукурузы, и я набрасываюсь на нее, прищурившись. — В любом случае, ты же в конечном итоге создала учетную запись на веб-сайте sugar daddy?
— Нет, — смущенно признается она, заставляя меня застонать.
— Пожалуйста, не говори мне снова, что это из-за Скотта.
— Мне очень жаль, — хнычет Мерси. — Он просто такой чертовски горячий…
— Мерси, этот парень, плохая партия, и ты это знаешь, — бормочу я. — Ты позволяешь ему использовать себя с четырнадцати лет.
— Я ничего не могу с собой поделать. — Мерси краснеет, хватая горсть попкорна. — В любом случае, тебе не разрешается ничего говорить. По крайней мере, Скотт всего на несколько лет старше, в отличие от определенного человека…
Я бросаю в нее неочищенное кукурузное зернышко.
— Ш-ш-ш.
— Что, не похоже, что здесь кто-то есть. Итак… основное блюдо … — Мерси наклоняется вперед, стоя на коленях. — Ты наконец-то сделала свое дело? Лопнула вишенку? Проштамповала V-образную карточку? Сломала…
— Боже, помилуй, — я наполовину стону, наполовину смеюсь. — Отвратительная визуализация.
— И каков ответ…
— Ответ таков… — Я делаю глубокий вдох. — Мы это сделали.
Она рубит кулаком воздух.
— Я так и знала. Как это было, Вил? Ты должна рассказать мне все.
— Это было не так, как я думала. — Я прикусываю нижнюю губу, ставя миску с попкорном на стол. — Ты знаешь, я же только хотела сделать это, чтобы отомстить Рафаэлю за то, что он отверг меня…
Мерси нетерпеливо кивает, роясь в миске в поисках добавки.
— Продолжай.
— Но это было действительно восхитительно для меня, — шепчу я. — Как будто на другом уровне. Я не ожидала такой… связи. Искры, страсти. Я хочу увидеть его снова.
— Ну, так и должно быть, — подмигивает Мерси. — Ты сказала, что хочешь сэкономить деньги, чтобы мы могли переехать осенью, верно?
— Да, — виновато бормочу я.
— Ты рассказала своим родителям о школе Парсонс(1)?
Внезапно меня начинает тошнить от попкорна. Я делаю большой глоток воды и отрицательно качаю головой. Мое письмо о принятии все еще спрятано под моим матрасом.
— Почему ты так решительно не хочешь им говорить? — Мерси спрашивает в тысячный раз, заставляя меня закатить глаза.
— Только не это снова.
— Ну, я все еще этого не понимаю.
— Я хочу сделать что-то сама, я не хочу брать их деньги, — бормочу я. — Они сделали для меня достаточно, и им будет очень больно, если они узнают, что я хочу уехать отсюда. Я могла бы найти местную школу, но…
— Эй, все в порядке. — Мерси нежно кладет свою ладонь на мою и дважды сжимает, вызывая у меня легкую улыбку. Наше тайное рукопожатие, которое у нас было с детства, все еще крепко. — Расскажи мне больше, но только если это поможет.
Я киваю:
— Это так. И я не хочу, чтобы Дав и Нокс чувствовали себя виноватыми из-за моего ухода. Это то, что я должна сделать для себя.
— Ты знаешь, я поддерживаю тебя во всем, — медленно говорит Мерси, и я киваю с благодарной улыбкой. Она сказала мне, что я перееду в Нью — Йорк только при одном условии, если я позволю ей поехать со мной. Она полна решимости работать в городе, пока я хожу в школу, и я верю, что она сможет это сделать. — Но я все еще не понимаю. Зачем тебе это нужно? Дав и Нокс у тебя удивительные.