Чувство вины переполняет меня, когда я осознаю это. Я не должен быть таким, я должен полностью вложиться в роль отца, во всем этом нет вины Остина, он не заслуживает той дерьмовой ситуации, в которую его втянули. И все же я не могу сдержать свои эмоции. Каждый раз, когда я вижу его, я представляю его мать в образе Вилы.
Но этого никогда не случится.
Тихо закрыв за собой дверь детской, я возвращаюсь в кабинет и кладу радионяню на стол. Мой ноутбук загорается, когда я сажусь за свой стол, и я сразу же проверяю веб-сайт sugar baby.
Я стал зависимым от Вилы, хотя она понятия не имеет, что это я за нее плачу. Но она кажется такой счастливой в Нью-Йорке. Каждый день она потчует меня рассказами обо всем, что видела, слышала и через что прошла. Каждый день в этом городе кажется ей приключением.
В то же время я не могу не заметить изменений в ней, когда она отправляет редкие фото или видео. Она худая, такая болезненно худая, что ее кости неуклюже выступают. Ее волосы стали длиннее, но потеряли часть своего блеска, а глаза кажутся полными боли. Она бледнее, чем когда-либо, и иногда кажется немного потерянной. Ее глаза обводят комнату. Она кажется такой далекой. Но это, наверное, только потому, что я вижу ее через экран.
Я не сомневаюсь, что моя беда в том, что она проводит лучшее время в своей жизни в Нью-Йорке. Это то, чего она хотела и ради чего так усердно работала. Я знаю, что Парсонс — тяжелая школа, но она, кажется, преуспевает, и я очень рад за нее.
И все же это причиняет боль.
Это чертовски больно смотреть, как она живет счастливой жизнью, которую она могла бы иметь, только если бы я порвал с ней.
Она ни разу не упомянула обо мне в разговоре с человеком, которого я создал в Интернете, ни разу. Честно говоря, она тоже не говорит о других мужчинах, но тот факт, что мое имя ни разу не слетело с ее губ, причиняет адскую боль.
Должно быть, она уже совсем забыла обо мне. В конце концов, я был всего лишь сигналом на ее радаре, неудачным опытом, который она должна была получить, чтобы двигаться дальше к той жизни, о которой всегда мечтала.
Очевидно, она двинулась дальше.
Очевидно, она больше не думает обо мне.
И, очевидно, она намного счастливее теперь, когда я исчез из поля зрения. И я не имею права разрушать счастливую жизнь, которую Вила построила для себя. Я уже чувствую себя достаточно виноватым за то, что поддерживаю с ней связь, но я не могу оставаться в стороне. Я зависим от нее так же, как и всегда.
Каждый раз, когда она заканчивает наши звонки или не отвечает на сообщения, это обрушивается на меня, как тонна чертовых кирпичей. Каждую ночь я засыпаю без нее в своих объятиях, я хотел бы умереть, чтобы боль утихла. Но Вила счастлива. И это единственное, что меня поддерживает.
Иногда я посылаю ей деньги, говоря, что делаю это, чтобы она оставалась эксклюзивной со мной и не общалась с другими мужчинами в приложении. Я не знаю, действительно ли она это делает. Но это заставляет меня чувствовать себя лучше, так как я хочу для нее счастливого будущего. Я просто не могу представить, что могу разделить ее с кем-то еще.
У нее, наверное, уже есть парень. Какой-нибудь нью-йоркский хипстер, который готовит себе латте с овсяным молоком и целует все те места, которые раньше целовал я.
Эта мысль наполняет меня болью, и я трясу головой, чтобы избавиться от нее. Как бы я ни старался забыть ее, это не срабатывает.
Я проверяю, как там мой сын, и беру напиток, прежде чем вернуться к своему компьютеру. Я избегаю момента отправки ей сообщения, слепо надеясь, что она напишет первой. Что я не просто какой-то случайный незнакомец из Интернета, который платит ей, что в глубине души она понимает, что это я. Но она не пишет СМС.
Побежденный, я отправляю первое сообщение.
«Есть время для быстрого видеозвонка?»
Я откидываюсь на спинку стула, и вскоре приходит ответ.
«Не сегодня. Но ты можешь позвонить мне, если хочешь.»
Я дурак из-за нее и сделаю все, что угодно, лишь бы услышать ее голос. Я посылаю ей оговоренную сумму за голосовые звонки и, подключив наушники, звоню ей.
— Привет.
Ее голос кажется далеким, но это, вероятно, только потому, что так и есть. Я все еще использую специальное программное обеспечение, чтобы изменить звучание своего голоса. Вила жаловалась на это раньше, но я сказал ей, что не собираюсь ничего менять. Я не могу рисковать тем, что она поймет, что на другом конце провода я.
— Привет, — тихо отвечаю я. — Как сегодня прошли занятия?
— Замечательно, — мечтательно отвечает она, заставляя меня улыбнуться. — В этом месяце мы делаем проект "Взлетно-посадочная полосы". И один из моих проектов стал первым.
— Как здорово. Так ты счастлива?
Она делает паузу, не отвечая и заставляя меня волноваться. Когда она снова заговаривает, ее голос звучит холоднее, отстраненнее, и я должен напомнить себе, что она не знает, что это я, прежде чем понять, что если бы она знала, она, вероятно, была бы еще холоднее.
— Мне нужно еще немного денег.
— Хорошо. Сколько?
— Пара штук.
Я хмурю брови. Куда уходят деньги? Я посылаю ей по меньшей мере десять тысяч долларов каждый месяц.
— Ладно, — бормочу я. — Ты в порядке?
— Да.
— Постарайся уточнить.
— Зачем? У тебя искаженный голос. Возможно, ты даже не настоящий человек.
Я хихикаю.
— Уверяю тебя, я самый настоящий.
Крики Остина доносятся через радионяню, и я тихо ругаюсь.
— У тебя есть ребенок?
— Да, — выдавливаю я, хватая свой ноутбук и направляясь в детскую. Черт. Что, если она поймет, что это я?
— Сколько ему лет?
На этот раз я игнорирую ее вопрос. Я кладу пустышку обратно в рот Остина, и он с удовольствием сосет ее, пока я возвращаюсь в кабинет.