В 381 г. император Феодосии созвал в Константинополе II Вселенский собор, но папу Дамасия на него не пригласил. Собор решительно осудил ариан, которые к тому времени переселились в северные районы Балкан. Таким образом, христианство арианского толка распространилось среди племен готов, которые позднее вторглись в Европу. Собор в Константинополе постановил также (канон 3), что епископской столице в Константинополе принадлежит второе место в христианстве (сразу же после Рима, но перед Антиохией и Александрией). Это решение не было прямо направлено против епископа римского, но значительно ослабляло его позиции на Востоке. Папа Дамасий выразил протест, но он остался без ответа. Тем настойчивее Дамасий I стремился поднять свой авторитет на Западе, в чем ему помогал Иероним. Однако все взоры были тогда обращены не на Рим, а на Милан (одну из императорских резиденций), епископ которого Амвросий, человек просвещенный и энергичный, прекрасный оратор и писатель, был главной фигурой тогдашнего западного христианства. Дамасий I умер в возрасте 84 лет. Его именем названа главная площадь, расположенная среди дворцов Ватикана.
УРСИН (или Урсицин). 366. Антипапа. Был избран на папский престол частью римского духовенства и христианской общины, настроенной против Дамасия. Посвящен в епископский сан епископом из Тибур (ныне Тиволи, недалеко от Рима) до посвящения, а по некоторым источникам - после посвящения Дамасия. Силой выдворенный из Рима, Урсин через год вернулся туда. Вероятно, он способствовал обвинению Дамасия в аморальности и прелюбодеянии, однако папе удалось опровергнуть эти обвинения перед государственным судом, которому он в то время еще подлежал, как любой другой римский гражданин. Урсина вторично изгнали из города.
38. СИРИЦИЙ. 384-399. Был продолжателем дел, начатых Дамасием 1. Его послания характеризуются новым тоном., в них все чаще появляются такие обороты, как "мы желаем", "мы требуем", "мы приказываем". В это время по отношению к Риму впервые появляется определение "апостольская столица". В 395 г. умер император Феодосий Великий. После его смерти римское государство окончательно распалось на две части - восточную со столицей в Константинополе и западную со столицей в Равенне, которой оказался подчинен Рим. Первым императором Западной империи был Гонорий (384-423).
39. АНАСТАСИЙ I. 399-401. Римлянин. Горячо восхвалялся Иеронимом за набожность и решительность, с какой осуждал учение Оригена.
40. ИННОКЕНТИЙ I. 401-417. Происходил из Альбано, что рядом с Римом. После него осталось около 36 посланий, которые свидетельствуют о его неуклонном стремлении к централизации церковной власти в руках римского епископа как в сфере управления, так и в сфере христианского культа. На Востоке он поддержал позицию Иоанна Златоуста против императора, а в Африке - борьбу Августина, епископа Гиппона, против донатистов и новой ереси сторонников Пелагия, который преуменьшал роль благодати в искуплении. Ослабление разделенной империи подтолкнуло арианские племена вестготов к нападению на Италию и на Рим. 24 августа 410 г. король вестготов Аларих разорил до основания Вечный город, но церковных зданий не тронул. Папа Иннокентий находился в это время в Равенне под покровительством императора Гонория. Разорение Рима означало конец имперского могущества. Эту мысль выразил Августин в своем труде "De civitate Dei" ("О граде божьем"). В период понтификата Иннокентия I состоялись последние бои гладиаторов в амфитеатре Тита. Во время нападения Алариха Рим насчитывал 46602 дома и 1797 дворцов, в нем было около 300 тысяч жителей.
41. ЗОСИМА. 417-418. Грек. После него осталось 16 посланий. В одном из них Зосима утверждает: "Авторитет папы так велик, что никто не может изменить решения, принятого в Риме" (Послание 12). Однако неудачное вмешательство Зосимы в вопрос осуждения взглядов Пелагия, а также во внутренние дела церквей в Африке и Галлии свидетельствовало о недостаточном знании сути проблем, что вынудило его впоследствии изменить свое мнение.
42. БОНИФАЦИЙ I. 418-422. Римлянин. Начало его понтификата было омрачено беспорядками и оппозицией части духовенства, которая голосовала за его контркандидата - архидиакона Евлалия. Евлалий пользовался первоначально поддержкой римского префекта Симмаха и императора Гонория. Но с того момента, когда он отказался подчиниться решению синода, который Гонорий намеревался созвать для разрешения спора, он был изгнан императором. По просьбе Бонифация император издал постановление, согласно которому в будущем в случае спорного избрания римского епископа следовало провести новые выборы, гарантируя единогласность голосования. Этот шаг Бонифация был прецедентом, на который позднее будет ссылаться не один светский властелин, чтобы вмешаться в выборы папы. Бонифаций очень резко выступил против восточного императора Феодосия II, который хотел подчинить Константинополю основанный папой Сирицием викариат в Фессалониках. Бонифацию удалось сохранить контроль над этим важным центром, от которого зависели судьбы церковных провинций Иллирии (ныне Западная Югославия), находившихся под непосредственным влиянием западного христианства.
ЕВЛАЛИЙ. 418-419. Антипапа. Был избран частью римского духовенства и епископом Остии посвящен в епископы. Уже во время похорон Зосимы силой занял Латеранский дворец. Воспротивился императору Гонорию, который приказал ему приехать в Сполетто на примирительный синод. После четырех месяцев сопротивления Евлалий был по императорскому приказу изгнан из Рима.
43. ЦЕЛЕСТИН I. 422-432. В этот период в Западной Европе усилилось переселение народов. В 429 г. вандалы, которые заняли Испанию, переправились через Гибралтарский пролив и начали завоевание Западной Африки. В 430 г. умер епископ города Гиппон Августин. Папа Целестин назвал его "замечательным мастером". Произведения Августина, высоко ценимые папами, стали фундаментом идеологии западного христианства. Папа Целестин I вмешался во вновь разгоревшиеся споры вокруг проблемы о двух сущностях Иисуса Христа. Речь шла также об определении слова "ипостась" ("лицо"), которое отличало сына божьего от двух других лиц божественной троицы (бога-отца и бога-духа святого). На созванный александрийским епископом Кириллом собор, призванный осудить позицию константинопольского епископа Нестора, папа послал своих легатов, приказав им поддержать Александрийскую церковь. Собор состоялся в Эфесе в 431 г. Он осудил Нестора и провозгласил, что Марию, мать Иисуса, можно назвать подлинно матерью божьей (по-гречески - Theotokos). В оставшихся после Целестина 16 посланиях содержится, между прочим, выговор по адресу епископов из Прованса за то, что они отличаются своей одеждой от светских чиновников. "Епископ,-писал папа,-должен выделяться своей набожностью и добродетельностью, а не одеждой". В правлении Целестина началась христианизация Ирландии.