Будет больно, но выбора не было. Он ни за что не догонит этого человека, даже если придётся проталкиваться сквозь толпу лошадей. Вместо этого он дёрнул коленями, натянул поводья и свернул лошадь с тропы. Копыта с хрустом придавили распростертое тело писающего человека, который, если бы ещё не был мёртв, уже был бы мёртв.
Животное сопротивлялось. Оно не хотело идти в лес, но Фокалис был полон решимости, и давным-давно его учили управлять лошадью так, как мало кто из солдат способен. В считанные удары сердца он оказался среди сосен, сгорбившись, пока тонкие ветки безжалостно хлестали его с обеих сторон. Животное тоже страдало, он слышал это, но выкрикивал успокаивающие слова и ободряющие фразы, известные лишь мастеру-эквизио. Коню это не нравилось, но он всё равно делал это. Зверь и всадник мчались по ковру из иголок, и эти тонкие ветки оставляли красные полосы на теле и человека, и лошади. Внезапно впереди засиял лунный свет, и Фокалис выскочил из леса на главную дорогу, изрыгая листву и проклиная дарованное Богом изобилие земли.
Гот был всего на два корпуса лошади впереди, потому что Фокалис прорезал диагональную рощу и появился прямо позади него. Мужчина обернулся, широко раскрыв глаза от удивления, и пришпорил коня. Двое мужчин ехали изо всех сил: первый пытался оторваться как можно дальше, а задний отчаянно пытался догнать. Разрыв оставался постоянным, пока они ехали, и Фокалис прищурился, когда гот понял, что ему не уйти, и решил применить новую тактику. У него было с собой короткое копье, предназначенное скорее для колющих ударов, чем для метания копья или дротика, но теперь он пожертвовал этой попыткой ради большей скорости, чтобы развернуться в седле и поднять копье.
Он был хорош — Фокалис видел это по позе этого человека и тому, как он держал копьё. Но он также был глуп. Угол был неправильный. Он…
Он целился в Фокалиса, хотя разумный человек нацелился бы на лошадь, чтобы сбить его с ног. Римлянин слегка переместил вес в седле, подняв правое колено наготове. Он приближался всё ближе, пока гот замедлялся, готовый к броску, сосредоточившись на броске, а не на попытке уклониться.
Он бросил.
Бросок был метким, хоть и глупо направленным. Если бы он был направлен в лошадь, Фокалису пришлось бы резко дернуть поводья влево или вправо, чтобы уклониться от удара, и он бы потерял всякую надежду на то, чтобы догнать его. Вместо этого короткое копье прочертило дугу в воздухе, направляясь прямо к самому Фокалису. В последний момент, по лающей команде, лошадь опустила голову, и Фокалис соскользнул с седла, правой рукой ухватившись за кожаный рог, чтобы предотвратить падение, правое колено всё ещё лежало на кожаном сиденье. Он сполз на бок лошади, прижался к её рёбрам и плечу, уткнувшись лицом в её шею, изо всех сил цепляясь за неё.
Копьё просвистело в воздухе там, где он только что был, и, как только опасность миновала, Фокалис изо всех сил напрягся, снова выпрямляясь в седле. Всё болело. Он был уже слишком стар для таких игривых манёвров, и он это понимал. Но, по крайней мере, он не умер, значит, что-то всё-таки осталось .
Теперь у него было преимущество. Он не сбавлял скорости, в то время как гот отступал с каждым шагом. В считанные мгновения он настиг противника. Пока вражеский всадник пытался набрать скорость, с трудом вырывая клинок, Фокалис отпустил поводья, потянув коня рядом с готом, левой рукой схватив его за рукоять меча. С кряхтением и усилием Фокалис надавил, заталкивая меч обратно в ножны, которые тот не успел вытащить. Они были слишком близко, чтобы от мечей было много толку.
Вместо этого его правая рука шарила за спиной, пока не наткнулась на щит, подпрыгивающий и звякнувший о круп лошади, а затем схватила один из трёх оставшихся утяжелённых дротиков. Он вытащил его из обоймы и повернулся в седле, опираясь на колени, чтобы удержать их рядом друг с другом, и перенёс вес на левую руку, удерживая клинок противника в ножнах.
Его правая рука с силой развернулась, и острый, пятисантиметровый треугольный наконечник дротика вонзился в шею гота. Мужчина издал странный булькающий вопль, и Фокалис вырвал оружие, разорвав большую часть горла. Он не мог позволить себе терять дротики.
Он отстранился, отпустив руку гота с мечом, и замедлил шаг, когда раненый всадник издал отчаянные крики, его конь заметался из стороны в сторону, потеряв управление и охваченный паникой. Он остановился, тяжело дыша, и, восстанавливая самообладание, увидел, как гот умер в седле, покачиваясь в такт шагам лошади, которая бесцельно бродила вокруг. Через некоторое время он понял, что они не одни, и, обернувшись, увидел Марция, сидящего верхом на своей лошади неподалеку от дороги.