«Это все?» — спросил Марций, и на его лице расплылась широкая улыбка.
«Это был их первый рывок. Это было испытание для нас. Держу пари, что они получили гораздо больше, чем ожидали».
«Мы, должно быть, убили больше сотни человек».
Фокалис кивнул. «Это значительное число, но мы также израсходовали много боеприпасов и несколько сюрпризов Саллюстия. Думаю, мы справимся со вторым таким нападением, если я правильно понял инструкции, но после этого всё станет сложнее и опаснее».
Но, по крайней мере, появилась передышка. Враг, благополучно отойдя за пределы досягаемости, не предпринял немедленной попытки повторить свою катастрофу. Один храбрец попытался покинуть церковь и бежать к воротам, но едва успел выбраться на улицу, как артиллерийский снаряд угодил ему в спину, отбросив его на улицу, усеянную телами и залитую кровью.
Прошел час, но нового движения не было, и наконец Пиктор появился снова.
«Новости для вас. Одаларикус получил ранение стрелой в левый бицепс.
Он связан, и это довольно неприятно, но не опасно для жизни. На самом деле, я думаю, это просто разозлило его. Одаларикуса редко увидишь в гневе.
«Нет. А как дела в других местах?»
«Ладно. Я оставил Агнес внизу у артиллерии и пошёл помогать второй волне. Другая группа попыталась переправиться через реку, но это практически мгновенно обернулось катастрофой. Они попробовали старый трюк – гребли на щитах скопом, но мы установили укрепления в воде. Саллюстий – хитрый ублюдок. На днях мы провели шесть часов в воде, в том числе и на лодках, забивая столбы в русло реки. Мы загнали их так, чтобы верх оказался на полфута ниже поверхности, а затем обмотали их верёвками, образовав странную сеть. После того, как первые полдюжины тервингов только что утонули, пытаясь распутаться, остальные решили, что это глупый подход, и поплыли обратно к противоположному берегу. Там они узнали, что находятся на расстоянии выстрела из лука от крыши, и половина выживших из воды получила стрелу в спину, когда бежали в укрытие. Не думаю, что они снова попытаются прыгнуть в воду. Жаль, правда, ведь я с нетерпением ждал, когда они найдут железные шипы на берегу реки у дворца. И всё же, думаю, они потратят какое-то время на инвентаризацию, прежде чем пробовать что-то новое. Если Мартиус спустится, мы быстро приготовим похлёбку, а я дам ему пакет запасных дротиков. Правда, это последние запасы.
Фокалис кивнул. «Думаю, у нас быстро заканчиваются боеприпасы».
«Расскажи мне об этом. Мы с Агнес тратим каждую свободную от станков минуту, пытаясь собрать новые болты из заказанных мной материалов, но это тяжело, и они скоро закончатся. Надеюсь только, что к тому времени, как у нас закончатся сюрпризы и боеприпасы, мы успеем нанести им достаточно урона, чтобы сразиться с ними лицом к лицу».
«Аминь, брат мой».
Фокалис ждал, наблюдая за пустой улицей, усеянной телами, пока Марций приносил немного рагу и запасных мартиобарбулов. В атаке наступила долгая пауза. Он вполне мог представить себе Фритигерна, где-то там, за стенами, бушующего и кричащего, ругающего своих людей за их неудачу. Он был бы вне себя от ярости. Но у него всё ещё были сотни людей – Фокалис даже не мог сказать, сколько именно.
Следующий штурм был бы для римлян более опасным, и каждое наступление утомляло их все больше и уменьшало количество боеприпасов.
Он наблюдал, как солнце поднимается на небесный свод, и уже почти наступил полдень, когда произошло новое движение. На городские стены возводили наспех сооруженные щиты, а затем выносили их и устанавливали напротив дворца, защищая готов на стенах от метательных снарядов Тавра и Одаларика. Затем Фокалис наблюдал, как возводились массивные дощатые сооружения – временные деревянные мосты, которые можно было поднимать и опускать через пролом. Второй штурм вот-вот должен был начаться.
«Что они делают?» — спросил Марций, вглядываясь в стены.
Фокалис объяснил свой следующий шаг и поморщился, увидев выражение глаз сына. «Нет», — сказал он, предвидя вопрос.
«Вы должны позволить мне присоединиться».
«Нет, не знаю. Там будет ад. Наше место здесь, как сказал Саллюстий, наблюдать за улицей. Что будет, если они снова придут, пока ты будешь у стены?»
«Разберись с ними сам. Давай, папа. Ты же знаешь, я лучший стрелок из лука во всём дворце. Я им там нужен, а Одаларикус позаботится о моей безопасности».
'Нет.'