Морщась и промокая щеку шарфом, он вдруг услышал новые звуки.
Он осторожно подкрался к балюстраде, высматривая лучника. Он видел человека, но лучник смотрел не в его сторону, а на фасад внизу. Фокалис рискнул, наклонившись вперёд, чтобы заглянуть за край.
Сработала ещё одна ловушка Саллюстия: обочина улицы, близкая к колоннаде, превратилась в ад: пламя вырывалось наружу, образуя взрывы жидкого золота из канализационных решёток. Десятки людей оказались в этом аду, когда смола, затопившая канализацию, была подожжена чьей-то невидимой рукой. Теперь они с криками носились по улице, а огонь обволакивал их, словно жидкий клей, глубоко въедаясь в плоть, и его невозможно было потушить. Время от времени кто-то натыкался на кого-то, кто не успел вовремя отступить, и пожар распространялся. Результат был ужасающим и нанёс противнику гораздо больший урон, чем любые падающие камни, метко брошенные…
дротики или скрытая артиллерия. И снова, как и при падении обломков, адское пламя, поглотившее всю сторону улицы, скрывая их цель и распространяясь на них в виде движущихся, кричащих трупов, привело к полному провалу атаки. Готы хлынули обратно через улицу, скорее чтобы уйти от своих пылающих товарищей, чем из страха перед защитниками. Фокалис с отвращением наблюдал, как испуганные тервинги бежали в церковь и бани, захлопывая за собой двери и преграждая путь своим кричащим братьям. Точно так же по всей улице люди вбегали в ворота или на мост и выстраивались фалангой с длинными копьями, чтобы сдержать своих друзей и спастись от пламени.
Вторичная атака на дворцовый фронт провалилась так же быстро, как и началась.
Фокалис отступил назад, тяжело дыша. Он едва слышал шум на дальней стороне дворца, где шла основная схватка, но этот шум заглушали всё затихающие крики умирающих от ожогов на улице внизу. Крики один за другим исчезали, сменяясь шипением, клокочущим и трескучим звуком. Один особенно измученный бедняга избежал фатальных повреждений от огня, но горящая смола облепила его ноги от лодыжки до бедра, и с ним было покончено. Он будет жить, но никогда больше не сможет ходить или даже стоять. Фокалис вздрогнул, когда снизу раздался глухой удар, и тяжёлый болт баллисты ударил искалеченного в голову, отшвырнув её назад о каменные плиты и положив конец его мучениям. Фокалис, пошатываясь, подошел к люку на крыше и закричал в него.
«Агнес, береги боеприпасы».
Но он не знал, услышала ли она его, и был с ней наполовину согласен. Да, они были врагами, но есть вещи, которые выходят за рамки войны, и в иные времена он, возможно, сам прицелился бы в этот выстрел.
На мгновение он замер в нерешительности. Когда последний крик затих на улице, казалось крайне маловероятным, что последует новая атака, по крайней мере, пока не погаснет и не остынет пылающая смола в канаве. Конечно, даже после того, как она погаснет, земля будет раскалена докрасна, камни будут трескаться и шипеть от жара. Он почти наверняка сможет обойти крепость и проверить, как там Марций. Саллюстий ясно дал понять, что для того, чтобы его разнообразные планы сработали, ни один подход не должен быть упущен, глаза должны быть постоянно на виду, а Фокалис будет непопулярен, если покинет свой пост, но сейчас он был совершенно бесполезен.
Случилось так, что ему удалось избежать сложного выбора между семьей и долгом, поскольку боль и шок от раны наконец взяли свое, и он потерял сознание, рухнув на крышу.
OceanofPDF.com
18
Мир медленно возвращался. Фокалис приоткрыл один глаз – другой, казалось, не желал подчиняться. Сначала он не был уверен, что действительно проснулся, ведь в этом мире было так же темно и тихо, как и в том, что скрывался за его веками.
Он моргнул несколько раз, пытаясь хоть что-то понять: темноту, дезориентацию или монокулярное зрение. Он испытал некоторое облегчение, когда второй глаз открылся на третьем моргании, будучи заклеенным чем-то. Ещё пару раз моргнул для пущего эффекта.
Затем всё вернулось с грохотом, и боль ударила снова. Раскалённая добела боль пронзила правую сторону головы, ухо, висок, щеку. Боль медленно утихала, не исчезая, а возвращаясь к настойчивой пульсации, и он осторожно потянулся, легонько коснувшись её, стараясь не усугубить ситуацию. Он нащупал что-то вроде льняной ткани, прикрывавшей его щеку. Она слегка шевельнулась от прикосновения, и боль на мгновение вернулась. Он отпустил руку и откинулся назад.
Тьма теперь кристаллизовалась во что-то иное: не в сплошную черноту бессознательного, а в тёмные очертания комнаты. Он был внутри.
Осторожно, очень медленно он повернул голову. Он едва различал закрытые ставнями окна, но в щелях вокруг них не было видно света, лишь более светлая тьма.