«Где ты научился сражаться верхом, папа?»
Фокалис вздохнул. «Я не всегда был легионером, парень. Когда-то, некоторое время назад, я был кем-то другим. Мы все такими были».
Мальчик сидел, уставившись на него, и следующий вопрос остался без ответа. Пока что так и должно было быть. Пока он приходил в себя после драки, в его голове зарождалась какая-то идея, и он жестом указал на мальчика.
«Помогите мне. Мне нужна его рубашка».
Его кольчуга осталась в доме, зарытая где-то в кладовой вместе с большей частью его старого армейского снаряжения. Теперь, когда шестеро злоумышленников мертвы, они, вероятно, могли спокойно вернуться, но теперь им нужно было двигаться дальше.
Каждый потерянный час подвергал остальных всё большей опасности. Пока Марций помогал ему стащить гота с лошади и снять с него кольчугу, мальчик всё время избегал взгляда отца. Наконец, когда старик поднял рубашку, чтобы осмотреть её, юноша нарушил молчание.
«Мы когда-нибудь вернемся, папа?»
Фокалис ответил уклончивым хрюканьем. Примерно час назад он крепко спал и видел ужасные, но, по крайней мере, знакомые сны. И вот он в дороге, половина прислуги погибла, его первый бой за четыре года был жестоким, но рискованным, а сын, охваченный паникой и потрясённый, постоянно засыпал его вопросами, ответы на которые были неприятными. Он избегал говорить обо всём этом уже шесть лет, и даже Флавия согласилась, что эту тему лучше оставить в стороне.
И всё же, теперь, когда всё это всплыло наружу и ударило их по лицу, ему придётся рассказать ему хотя бы часть, и как можно скорее. Было несправедливо держать мальчика в неведении, когда его собственная жизнь была в опасности, и всё же какая-то эгоистичная частичка души Фокалиса сторонилась этого. Флавия приняла его, каким он был и что он сделал, ведь она была исключительной женщиной, но Фокалис никогда не простит себя, и Рим, Бог и бремя истории проклянут его навеки. Сейчас, несмотря на…
Несмотря ни на что, Марций всё ещё уважал его. Узнав правду, продолжит ли он так же поступать?
«Это про Адрианополис?» — настаивал мальчик.
Фокалис снова хмыкнул. Пусть подумает об этом.
«Мы возвращаемся домой?» — снова спросил мальчик.
Фокалис подавил раздражение и посмотрел на сына как можно более сочувственно. «Не знаю», — откровенно ответил он. «Может быть».
Однажды. Многое зависит от того, что мы сделаем дальше. Эти ублюдки не перестанут нападать, пока от них не останется ни одного.
Глаза мальчика расширились, и Фокалис невольно усмехнулся. «Это не готы. Боже, мальчик, но их миллионы . Эти готы служат одному человеку. Они — тервинги».
«Но теперь тервинги — часть Рима», — сказал Марций, нахмурившись.
«Они защищают нашу границу. Договор…»
«Не все тервинги. Слушай, я расскажу тебе всё, когда смогу.
Когда у нас будет время. Когда мы будем в безопасности». Если мы когда-нибудь снова будем в безопасности…
На какое-то время воцарилась тишина, пока Фокалис засовывал тяжелую кольчугу в одну из седельных сумок, а затем они вдвоем снова забрались в седло.
«Каким образом?» — спросил Марций.
«На восток. Этот ублюдок направлялся в город, так что там будут и другие. Нам придётся немного свернуть, а потом направиться к другу.
Когда они наконец двинулись шагом по дороге, удаляясь и от дома, и от города, который они называли домом всю жизнь Марция, мальчик глубоко вздохнул.
«Хорошо, если ты не расскажешь мне всего, расскажи хотя бы о людях, которых мы найдем».
Фокалис кивнул. По крайней мере, это было справедливо. «Нас было восемь человек, палаточный отряд. Когда-то мы были в кавалерийском полку, но что-то случилось, и мы оказались в легионе в Адрианополе. Но нас всё ещё осталось восемь».
Мы были близки. Ближе, чем большинство семей. Мы поддерживали связь ещё со времён Адрианополя. Ближайший — наш декан, мой бывший начальник, Аврелий Офилий.
Он самый жёсткий человек из всех, кого я знал. Если кто-то и знает, что делать дальше, так это он».
Молчание Марция говорило само за себя. Краткое объяснение породило больше вопросов, чем ответов. Что ж, хорошо. Если юноша обдумывал новые идеи, это хоть немного успокоит его. Сейчас Фокалису нужно было подумать.
Офилиус находился в двух днях пути, и он был ближе всех. Но что они собирались делать, даже если ему удастся собрать их всех вместе? Развязать новую войну?
Он просто надеялся, что Офилиус найдет ответ на этот вопрос.
OceanofPDF.com
2
Поселение не имело ни названия, ни реального значения. Вероятно, на официальных имперских картах оно имело какое-то обозначение в виде имени или номера, поскольку на ближнем краю небольшой деревушки располагалась императорская курьерская станция, но это название было зарезервировано для самого поселения, а не для небольшой группы домов рядом с ним, между ним и небольшой коричневой речкой, журчавшей в вечернем свете.