«Они скоро придут», — сказал он.
'Действительно?'
«Я вижу, как они напрягаются. Они недовольны, но ждут сигнала. Думаю, нам нужно спуститься ниже, к защите ворот. Эти ворота долго не продержатся под таким давлением».
«Корзины?»
«Давайте сделаем это вместе».
И они так и сделали. Хотя корзины с камнями были слишком тяжёлыми для того, чтобы один человек мог их поднять и опрокинуть через парапет, с каждым человеком на каждой ручке вес был гораздо легче. Вместе они трижды раскачивали корзину взад-вперёд, отпустив на третий раз контейнер вместе со всем содержимым. Взмывая в воздух, корзина переворачивалась и разлеталась вдребезги. Камни и кирпичи, почти такие же, как те, что были в сетях, посыпались вниз в толпу, а за ними и пустая корзина. Многие воины успели вовремя прикрыться щитами, но камни ударялись о них и отскакивали в толпу, не причиняя им серьёзных повреждений, кроме синяков. Однако некоторые всё же нашли свои цели, и не раз Фокалис видел человека, шатающегося в толпе, кричащего и хватающегося за голову, пока кровь…
Проходя сквозь раздробленный череп, он промок до нитки. Они повторили эту процедуру дважды, каждый раз вызывая хаос и резню. И действительно, приказ противника к наступлению в первый раз остался неуслышанным: сигнал рога прошёл мимо за грохотом и стуком кирпичей, отскакивающих от досок и черепов.
Фокалис и его сын переглянулись. Крыша вокруг них была разрушена. Все дротики исчезли, два колчана опустели, а корзины были брошены. Отсюда они мало что могли сделать, но, должно быть, за это время они сбросили больше дюжины, а снизу всё ещё летели артиллерийские болты. По молчаливому согласию отец и сын бросились к двери, ведущей к лестнице, которая вела в тёмную комнату над сторожкой, а также в сад внизу.
Когда они вошли в комнату, длинную и широкую, но низкую и с плоским потолком, Фокалис указал налево: «Зажгите лампы».
Пока Марций хватал огниво и кремень с полки у двери и бегал по комнате слева, останавливаясь у каждой лампы, чтобы зажечь её, Фокалис делал то же самое справа, и постепенно масляные лампы вспыхнули, залитые оранжевым светом, который медленно заполнял комнату, придавая ей зловещее, адское сияние. Когда зажглась последняя лампа, Фокалис достал тонкую деревянную доску со списком Саллюстия, постучал по ней и огляделся, осматривая комнату. Используя список, он нашёл четыре амфоры, прислонённые к стене, вдали от ламп, и с помощью Марция обнаружил четыре отверстия, пробитые в полу комнаты и затем прикрытые тонкими плитами. Они отодвинули их в сторону, открыв глубокую тьму ворот внизу. Получив доступ в комнату внизу, они услышали грохот и грохот: готы, наконец добравшиеся до самого дворца, предприняли отчаянную попытку сломать балки и пробраться внутрь. Не обращая внимания на шум, они вдвоем перетаскивали амфоры одну за другой, используя мешки с грязью из сада, которые были оставлены здесь специально для этой цели, чтобы подклинивать их вертикально, по одной возле каждого отверстия, на расстоянии ровно одной высоты кувшина от отверстия.
Стук в ворота внизу стал громче, и между ударами раздавались характерные стоны и треск. Бросив быстрый взгляд на контрольный список Саллюстия, они с Марцием сняли печати с амфор. От каждого открытого кувшина исходил едкий запах, и Фокалис быстро отстранился. Марций поперхнулся, снимая печать.
'Что это ?'
«Инженеры называют это битумом. Он очень похож на смолу, но более жидкий, особенно когда тёплый».
И было тепло. Утренний воздух был душным от предгрозового зноя, который в сочетании с двенадцатью лампами, освещавшими комнату, и низким потолком делал этот чердак невыносимо жарким. На всякий случай Фокалис ткнул локтем одну из открытых амфор и заметил, как её содержимое шевельнулось.
«Я не хочу, чтобы ты это делал», — сказал он.
'Папа?'
«Отнять жизнь у человека, который пытается тебя убить, — это одно. И я знаю, что эти люди именно это и пытаются сделать, но сожжение — это не способ умереть, и я не хочу, чтобы ты увидел это хотя бы раз, не говоря уже о том, чтобы это было на твоей совести, чтобы ты видел это каждую ночь до конца своих дней».