«Папа, тебе нужна помощь».
«Нет, не знаю. Ты помог мне всё подготовить, и они почти готовы. Иди к лестнице и подожди меня».
'Папа…'
«Нет. Иди».
С почти вызывающим видом Марций собрал вещи и вышел из комнаты. Как только он ушёл, Фокалис огляделся. Четыре кувшина были расставлены и готовы, ворота вот-вот должны были открыться. Фокалис ещё раз проверил список, затем перешёл в дальний угол и взял с полки одну из масляных ламп. Вернувшись на середину комнаты, он аккуратно поставил её рядом, на пол.
Он прольет на нечестивых огонь и серу и сожжет их огнем. его обжигающий ветер.
Почему-то даже псалмы теперь мало утешали.
Напрягшись, он подошёл к одной из амфор и стал ждать, прислушиваясь. Это не заняло много времени. Казалось, всего через несколько мгновений после того, как он занял позицию, он услышал оглушительный треск и грохот рушащихся ворот. Шум усиливался из-за большого пустого помещения внизу. И всё же он ждал. Максимальный урон, максимальное покрытие.
Он прольёт огонь…
Ворота были снесены, и готы хлынули в тёмную арку – проход площадью около двадцати квадратных футов, который когда-то вёл прямо в декоративные сады. Смятение и ужас вторгшихся тервингов были слышны, когда они вошли в тёмную комнату и обнаружили, что
Дальний конец был полностью замурован новой каменной стеной. В считанные мгновения рёв торжества сменился волной замешательства, а затем криками боли. Передние ряды ворвавшихся в комнату быстро обнаружили разбросанные по полу острые, крючковатые шипы-колючки, и, когда эти колючие угрозы прорвали их сапоги и глубоко впились в плоть ног захватчиков, те попытались остановить дальнейшее продвижение в этот кошмар, но ничего не могли сделать. Ряды готов позади них, не подозревая о том, что их ждёт, и всё ещё веря в свою победу, напирали, пытаясь проникнуть внутрь, всё дальше загоняя передовые ряды в поле шипов.
Фокалис наклонился вперёд и заглянул вниз в отверстие. В свете, падавшем из сломанных ворот, он едва разглядел внизу море людей, колеблющихся в смятении и боли.
Время.
Ещё один шаг назад, и он вытащил один из мешков с грязью, осторожно наклонив банку. Он метко прицелился, а расстояние было идеальным. Хотя немного липкого битума попало на пол вокруг дыры, большая его часть начала извергаться и просачиваться в отверстие, осыпаясь на головы внизу.
Он быстро побежал к следующей банке и сделал то же самое. Эта не дотянула, и часть жидкости тревожно растеклась по полу чердака. Фокалис выругался, когда немного пролилось ему на голень, и он отчаянно подтолкнул банку ближе, так что содержимое теперь хлынуло в отверстие. По правде говоря, ему действительно не помешала бы помощь, но он чертовски хорошо понимал, что этот момент будет мучить его кошмарами долгие годы, если он выживет, и он избавит Марсия от этого ужаса. К счастью, третья и четвёртая банки попали в воду с достаточной точностью.
Подойдя к лампе, которую он осторожно оставил на полу, он услышал едва заметное изменение шума снизу. Гул растерянности, перемежаемый криками боли, сменился мучительными стонами и воплями страха. Даже те, кто понятия не имел, что такое битум и что должно произойти, видели или слышали об аде, творившемся в канализации главной улицы накануне, и обгоревшие трупы всё ещё усеивали улицу. Они почти не сомневались в своей судьбе.
Молча извинившись за содеянное, Фокалис осторожно поднял лампу, оставляя её в луже битума, выплеснувшегося на него. Подойдя к одной из дыр, он опустил её туда.
Пожар так и не случился. Он с тоской посмотрел вниз через отверстие. Лампа погасла, опускаясь. Враги начали собираться внизу. Те, кто стоял позади, поняли, что происходит, и быстро отступали на улицу, в то время как те, кто оказался внутри, обмазанные битумом и пронзённые шипами, шатались, подпрыгивали и дергались, отчаянно желая бежать.
Время поджимало. Фокалис, дыша неглубоко, чтобы не надышаться слишком сильно пьянящим запахом битума и горящего масла, поспешил к боковым полкам и нашёл ещё две лампы, взяв по одной в каждую руку. Затем он отнёс их обратно к отверстиям, стараясь не пролить на ноги, так как это, несомненно, означало бы его гибель, и, уже менее осторожно, опустил обе лампы в одно отверстие, полагаясь на количество.
Бог был с ним. Господь действительно ниспослал огонь. Или, по крайней мере, это сделал слуга Господа.
Одна лампа погасла при падении, но другая разбилась о каменные плиты между ног паникующих, хлынувших тервингов. Эффект был мгновенным: жидкий катализатор уже распространился по большей части комнаты и покрыл многих из находившихся внутри, сам воздух был готов вот-вот воспламениться.