Шум тут же поднялся, рёв самого огня слился с криками его жертв. У него не было времени смотреть, даже если бы он захотел, ведь пол, на котором он стоял, тоже был покрыт битумом, как и его голени, и комната быстро нагревалась. Скоро загорится чердак, а затем сгорит всё крыло.
Но Саллюстий оставил в своём списке последнее задание. Он понятия не имел, зачем оно там, но доверял своему старому другу и, следуя его указаниям, схватил шест – черенок от старой метлы, прислонённый к стене возле двери, – и, осторожно ступая по брызгам пролитой жидкости, прошёл на середину комнаты, потянувшись вверх. Балки черепичной крыши были распилены и установлены на петлях за последние несколько дней, и достаточно было лишь подтолкнуть черенок, чтобы секция крыши откинулась назад, впустив дневной свет и душный воздух.
Фокалис почти запаниковал. Когда воздух хлынул внутрь, огонь в комнате внизу, внезапно наполнившись воздухом, с ревом вспыхнул новой жизнью, устремляясь ввысь. Он даже видел отблески пламени чуть ниже уровня отверстий, через которые он заливал битум, – искры, взлетающие и кружащиеся в воздухе.
Отчаянно желая выбраться из этой вони едкого топлива и горящего мяса, особенно прежде, чем она достигнет какой-нибудь легковоспламеняющейся части его самого, Фокалис бросился к двери, нырнул в нее и закрыл ее за собой.
Спускаясь и обнаружив Марция на полпути, он глубоко вдохнул относительно чистый воздух, а затем громко закашлялся, пока не достиг земли. Вот и всё. Он только что сжёг мост. Через несколько часов всё крыло дворца, выходящее на дорогу, превратится в обугленные руины, а готы будут внутри. Оставалась надежда, что он значительно приблизил шансы, и, вероятно, пятьдесят тервингов окажутся в ловушке и сгорят в сторожке.
Когда они вышли в сад, он услышал звуки ожесточённого боя на уровне крыш, у городских стен. Готы продолжали решительно наступать с двух сторон. Сегодня дворец падет. Оставался лишь вопрос, выживут ли они.
Крик привлёк его внимание, и он обернулся, чувствуя, как сердце его ёкнуло от увиденного. Пиктор и Агнес изо всех сил пытались навалиться на дверь, ведущую в артиллерийские помещения, захлопнув её, пока разъярённые тервинги колотили по ней с дальней стороны. Боже мой, враг, должно быть, прорвался сквозь ставни и захватил остальную часть крыла, пока Фокалис разбирался с воротами. Он и Марций бросились вперёд, чтобы присоединиться к остальным. В этот момент его встретили два новых и неприятных зрелища. Выражение отчаяния на лице Агнес вызвало дрожь безнадежности, и причина была куда серьёзнее.
С Пиктором было покончено. Удар каким-то образом пробил его кольчужную рубашку, которая висела клочьями ниже пояса, пропитанная кровью. Сам мужчина уже был мертвенно-серого цвета, кровь заливала его до самых ступней, и он одной рукой пытался захлопнуть дверь, другой придерживая складки своего живота, которые то и дело пытались соскользнуть на землю.
Саллюстий, конечно же, был готов к падению любой части дворца, и все двери, которые когда-то запирались изнутри, теперь имели засовы и гнезда снаружи, в саду. Когда дверь с грохотом захлопнулась, Пиктор и Фокалис удерживали её, Марций и Агнес подняли засов, и только когда он был надёжно закреплён, они отступили назад.
Глаза Агнес наполнились слезами, когда Пиктор повернулся и, не в силах идти дальше, упал в объятия Фокалиса.
«Было приятно сразиться с тобой в последний раз, брат», — с грустной улыбкой произнес коренастый бородатый мужчина.
«Да примет тебя Господь в свои священные чертоги, мой друг».
И, как будто это желание освобождало его от всякой ответственности, как будто он ждал этих слов, Пиктор согнулся, дважды вздрогнул и рухнул на землю, неподвижный и безмолвный.
Фокалис обернулся. Он почти ожидал, что Агнес закричит от боли, но за те несколько дней, что они провели вместе, он уже немного узнал её, и такая реакция была не в её стиле. Вместо этого в ней зарождался стальной гнев.
«Флигель обрушился», — сказал он. «Огонь вполне может охватить обе стороны, но, думаю, главное здание будет в безопасности. Нам нужно отойти за канаву».
«Разве нам не следует пойти помочь на крышу?» — спросил Марций.
«Нет. Саллюстий ясно дал понять. И если враг выйдет из придорожных комнат в сад, а мы окажемся на крыше, мы окажемся там в ловушке. Но я не оставлю Пиктора на растерзание. Помоги мне отнести его внутрь».
Видя, как Агнес выражает тревогу и решимость, Марций и Фокалис поднимают тело, стараясь не давиться, когда его кишки скользят из стороны в сторону, и начинают нести его к доскам над канавой.
Фокалис изумился силе женщины Пиктора, когда она поспешила к нему и, не смущаясь крови, засунула его внутренности обратно в его живот и держала их там, пока его несли к последнему убежищу, через большую дверь, и положили на старый пыльный стол в том самом банкетном зале, где они в последний раз встречались с Фритигерном на мирной конференции шесть лет назад.