Лупицин был близок к апоплексическому удару от ярости, но Фритигерн упорствовал. «Если я умру здесь, кто успокоит мой народ? Я могу гарантировать вам, что если я не выйти из этого дворца с высоко поднятой головой, все до единого Тервинги и все Последние грейтунги к югу от великой реки сделают своей жизненной задачей убийство каждого римлянина, которого они смогут найти. Твой ход, Лупицин. Ты готов к война?'
И Лупицин был там. Он уже выкрикивал приказ убивать.
Однако Максимус, будучи глупым, жадным и опасным человеком, не знал, чтобы потрогать осиное гнездо, и встал перед ним, держа в руках руки, призывающие людей из схолы остановиться.
Они сделали именно это, но в тот момент, когда Фокалис поймал Фритигерна Он знал, что тервинги убьют всех до единого, прежде чем они согласились на другой мир.
*
Фокалис открыл рот, чтобы произнести заготовленные слова, прося Агнес отбросить горе, ведь им сейчас нужна была каждая рука на рукояти, но ему такие слова были ни к чему. В тот же миг, как он взглянул на неё, она обернулась, посмотрела на него, и он увидел стальную решимость в её глазах. Она ответила лишь кивком, встала и вышла на середину комнаты.
Гордость и радость Пиктора, метатель стрел «Скорпион», который он всегда называл просто «Ника» , стоял наготове. Машина, которую он взял на себя, когда они впали в немилость императора и были переведены на «Приму Максимиану», «Ника» постоянно совершенствовалась и дорабатывалась умным артиллеристом. У неё был хитроумный шестеренчатый механизм, значительно сокращавший время, необходимое для отвода торсионных рычагов: один поворот рукояток приводил машину в готовность к выстрелу. К сожалению, оставалось всего шесть болтов, но Фокалис, судя по выражению её лица, не сомневался, что Агнес с пользой использует их все. Пока она настраивала машину, остальные ещё раз проверили своё оружие.
Они всё обсудили. Артиллерия была у Агнес, поскольку только она могла эффективно ею воспользоваться. Все оставшиеся стрелы, одиннадцать штук, были отданы Марцию, который должен был остаться у окна с Агнес. Как только у него закончатся боеприпасы, юноша должен был бежать к водосточной крышке и спрятаться в своём укрытии. Трое оставшихся мужчин из схолы,
Вместе с солдатом из Галаты они должны были выйти вперёд и как можно дольше защищать ров, укрывшись за плетёными щитами, в последний момент отступая к дверному проёму, а затем обороняться, отступая комната за комнатой. Окна апсиды были очевидным слабым местом, но Саллюстий велел им не беспокоиться об этом сразу. Всё было в инструкции.
«Они идут», — крикнул Сигерик, и, глубоко вздохнув, все четверо вышли из двери в сад.
Тервинги хлынули из разрушенного крыла напротив и с лестницы часовни, собираясь лицом к ним. Четверо солдат стояли, пальцы танцевали на рукоятях, наблюдая. Кто-то просчитался, и Фокалис это сразу понял. Там было больше сотни, может быть, даже вдвое больше, когда последние отставшие присоединились к своим товарищам в саду. Тридцать к одному, подумал он с отчаянием, царапающим на краю сознания. Вздохнув и кивнув остальным, он нашел позицию за одной из ширм. По крайней мере, у них еще остались дротики, а с луком Марция и скорпионом Агнес они могли бы еще больше сократить число врагов. Более того, у собравшихся готов почти не было следов оружия дальнего боя.
Из открытых окон столовой доносились нежные голоса Марция, читающего молитву за всех, заполняя тишину, пока последний тервинг занял своё место. Теперь уже не было никаких сомнений в намерениях. Все они были здесь, ничего не держали в запасе. Они знали, что их добыча в ловушке, в меньшинстве, и это был конец.
«Готово», — крикнул Одаларикус, когда молитва юноши затихла.
Затем с рёвом появились готы. Они побежали через сад, хотя их скорость была ограничена скользкой грязью, оставшейся от оборонительных сооружений, и ливневым дождём. Не нуждаясь в команде, защитники принялись за дело. С грохотом и глухим стуком первый из железных болтов Агнес вылетел из окон между защитными щитами и вонзился в ряды готов, сразив сразу нескольких.
Первая стрела попала воину в шею, заставив его отступить назад, а каждый из трех римлян за щитами подбросил в воздух горсть мартиобарбулей, высоко и далеко, и они упали среди тесных рядов противника.
И всё же они наступали. Двадцать человек, должно быть, пали в этом натиске, и всё же их тела были растоптаны товарищами, бросившимися сокрушить защитников. На полпути через сад тервинги получили один удар.