Ещё. Ещё одна стрела Агнессы, ещё одна стрела Марция и оставшиеся дротики, которые могли метать ветераны.
Каждый из них прибегнул к своему второстепенному оружию. Пока тервинги приближались к рву и замедляли шаг, размышляя, как лучше всего преодолеть препятствие, каждый из четырёх защитников потянулся к трём спикулам, воткнутым в землю за щитами. Два для метания, один для использования в качестве копья.
Но у них было время, ведь ров был мощным препятствием, и первый из готов, пытавшийся пересечь его, быстро осознал, насколько мощным. Он сполз по мокрому, грязному склону в воду глубиной по щиколотку и, с торжествующим рёвом и воодушевлением, обращенным к своим товарищам, побежал вперёд. Его нога погрузилась в воду и вязкую грязь, где наткнулась на острый конец кола, вбитого в дно, пронзившего ступню. Он выл от боли, прикованный к месту, но его воодушевление уже сделало своё дело, и по всему рву тервинги бросались в воду, только чтобы обнаружить, что эти острые острия были повсюду. Теперь люди кричали от боли, по всему рву.
По мере того как наступление замедлялось, Фокалис и трое его спутников выбирали цели, не пострадавшие в толпе, и метали лёгкие спикулы с острыми наконечниками. Три опытных римских ветерана, годами оттачивавших мастерство владения ими, сумели поразить цель своим оружием, в то время как их спутник-гот из вспомогательного войска задел его, когда дротик пролетел мимо и упал в грязь. Пока они бросали второй дротик, все четыре на этот раз найдя цель, стрелы Марция продолжали гудеть из окон позади них, а за ритмичным грохотом и глухим стуком артиллерии каждый раз следовал железный болт, пронзающий собравшуюся толпу, словно Моисей у Красного моря.
Затем, когда противник набрал обороты, оттаскивая раненых с дороги и осторожно продвигаясь вперёд сквозь мутную воду и вязкую коричневую грязь, симфония метательных снарядов стихла. Последняя стрела в колчане Марция просвистела в воздухе и вонзилась в руку одного из солдат, и грохот артиллерии затих в тишине. У каждого за ширмами остался лишь один спикулум.
«Когда мы отступим?» — прошипел гот.
«В последний момент, — ответил Фокалис, — когда мы нанесём весь возможный ущерб. Прижмём их к канаве».
С трудом передовые отряды тервингов достигли ближней стороны препятствия и, ревя, размахивая оружием и поднятыми щитами, начали
Наступать на защитников. Поначалу справиться с ними было просто.
Каждый из защитников занимал определённую часть рва, нанося удары копьями, а щиты теперь были укрыты за щитами. Найти цели было несложно, учитывая медлительность готов, вязкую грязь и скользкий склон, да и от их щитов толку было мало. Один за другим погибали, пытаясь подняться по склону. Но их становилось всё больше, и Фокалису приходилось прыгать туда-сюда, чтобы отразить каждого взбирающегося, тратя время только на то, чтобы защититься, а не на поиски места для убийства. Теперь они сдерживали натиск, и это было лишь вопросом времени.
Затем строй прорвался. Юнгерич, солдат вспомогательного войска, упал от меткого удара снизу, застыл и повалился вперёд, в ров, полный врагов.
«Отступайте!» — рявкнул Сигерих, когда Тервинги начали подниматься на вершину холма, где уже не было защиты. Но приказ было легче отдать, чем выполнить. Фокалис обнаружил, что не может просто повернуться и бежать, ведь без ударов по врагу его, скорее всего, сразят при отступлении. Вместо этого он обнаружил, что ему приходится отступать на шаг, непрерывно нанося удары, чтобы держать противника на расстоянии, отступая от рва.
Более того, у него не было времени вытащить щит из-за ширмы, и он с тревогой взглянул на него, когда ему пришлось оставить его и осторожно отступать к двери главного крыла дворца. Оглядевшись, он на мгновение понял, в какую беду они попали. Остальным двоим приходилось действовать точно так же, медленно отступая, оставив щиты, но пока они это делали, из рва, где только что был Юнгерик, хлынули тервинги, которые должны были отрезать им путь.
«Ублюдки», — раздалось сзади рычание, и Фокалису потребовалось мгновение, чтобы узнать голос, потому что ярость и желчь в нем лишили его всех признаков Агнес.
Женственность. Рискуя умереть от любого удара, он оглянулся через плечо, и его глаза расширились.
Женщина Пиктора появилась из дверей дворца, держа в руках этот огромный автоматический полибол. Поразительно, как она вообще держала эту чёртову штуковину, учитывая, что стреляли из неё обычно со штатива. Поразительно, как она сохраняла хватку на огромном тяжёлом орудии с каждым выстрелом, вырывавшимся из полоза, когда следующий выстрел опускался на место из деревянного бункера.