«Это безопасно?» — спросил Марций, и в угасающем свете на его лице отразилось беспокойство.
«Нигде сейчас нет по-настоящему безопасного места, парень. Но пока даже союзные готы, служащие империи, не имеют доступа к имперской курьерской службе, так что на этой станции их не найти».
Он посмотрел вперёд и оценил место. Вероятно, это был особняк, полноценный официальный пункт ночлега и обмена лошадьми для курьеров и высших офицеров, но довольно скромный. Фокалис в своё время останавливался в нескольких таких заведениях, но не в таких мелких. Деревня была слишком мала, чтобы укрыть отряд готов, и у них не было разрешения остановиться в особняке, так что место должно было быть безопасным.
И это будет облегчением. Они ехали весь день, но всё это время нервничали и были осторожны. Они ехали по главным дорогам, но при первых признаках появления вдали более одной повозки или пары путешественников сворачивали с дороги и находили укрытие, пока путешественники не пройдут. Дважды им приходилось ждать, пока мимо проедут воинские отряды: один раз – палаточный отряд римских ауксилий, а другой – небольшой отряд готских лимитаней, оба были вооружены и вооружены примерно одинаково, но первые несли знамя, указывающее на их статус.
Они двигались так быстро, как только могли, но уже отставали от запланированного Фокалисом маршрута. Он рассчитывал, что до места назначения им доберутся за два дня, но, учитывая их осторожный темп, им предстояло добраться туда за две ночи и три дня.
Он посмотрел вверх. Серые облака двигались с впечатляющей скоростью, и он был уверен, что чувствует в воздухе легчайшую влажность, предвещающую приближающийся дождь, который мог начаться в любой момент из-за этих мчащихся облаков.
Независимо от того, было ли это безопасно или нет, им нужно было найти место для ночлега вдали от непогоды, к тому же они весь день ничего не ели из-за своего внезапного отъезда, так что им обоим пришлось вытерпеть хорошую горячую еду.
«Папа, если там только для чиновников, как мы туда попадем?»
Фокалис похлопал себя по сумке за спиной. «У меня есть несколько трюков в рукаве, и если они не срабатывают, римлянин обычно может получить к ним доступ, показав достаточно золота. Пошли».
Влажность воздуха продолжала густеть из-за темнеющих облаков, и пара направила своих усталых лошадей к особняку. Это было не грандиозное здание в три крыла, а простое двухэтажное здание с небольшим двориком и конюшней, в которой едва помещались повозка и лошади, и крошечным бальнеумом чуть ниже по склону. Они приблизились к воротам во двор, которые были открыты, и, когда они натянули поводья и спешились на влажных плитах, из темного дверного проема, склонив голову, выбежал мальчик лет девяти. Фокалис быстро снял с лошади необходимые вьюки, и, не говоря ни слова, юноша поднялся, взял поводья – все время опуская глаза – и повел лошадей в конюшню.
Они смотрели ему вслед, а затем повернулись к двери главного здания.
Взвалив на плечи вещмешок и сумку, Фокалис толкнул дверь, и в лицо ему ударил поток тёплого, влажного воздуха. Он заморгал от маслянистого дыма жаровен, сальных свечей и небольшого костра и протиснулся внутрь. В главной комнате находился небольшой бар, уставленный встроенными мисками для еды, а позади него стояли три большие амфоры. За ними наблюдал угрюмый мужчина, прищурившись, пока протирал чашку о свой засаленный фартук.
В комнате не было никого, кроме хозяина, глаза которого дергались и выражали подозрения.
'Да?'
Фокалис развернул сумку и открыл её. Через несколько мгновений он вытащил небольшой тюбик, который открыл и обнаружил документ на пергаменте.
Он протянул его человеку, который взял и развернул, близоруко вглядываясь в мелкий текст. Фокалис на мгновение затаил дыхание. Человек не выглядел впечатлённым, но им пришлось остаться. Им нужны были кров и еда.
Документ был подлинным, подписанным старшим офицером элитного подразделения и скрепленным печатью этого подразделения, но ему было шесть лет. В нём не было ни слова.
официальный лимит на его использование, и он все еще должен быть хорош, но возраст делает его сомнительным в глазах подозрительных людей.
«У кого ты это украл?» — проворчал владелец, не отрывая взгляда от бумаг.
«Это мое, и это действительно так, и ты это знаешь».
«Эти вещи легко подделать».