возвышаясь впереди, Фокалис протянул руку и взял сына за плечо, оттягивая его назад, пока они с Одаларикусом подходили к углу и выглядывали из-за него.
Улица между дворцом и городской стеной была тихой и безжизненной.
Хотя, конечно, не без тел. По расчётам Фокалиса, человек мог легко пройти всю улицу до городских ворот, не касаясь камня, просто переступая с одного тела на другое – таковы были свидетельства о тяжёлом бое. Но вражеских наблюдателей не было видно ни на земле, ни на стенах. Все оставшиеся силы, которые мог собрать Фритигерн, теперь будут разбирать дворец камень за камнем, разыскивая последних двух выживших из схол. В любой момент они придут к выводу, что канализация – единственный выход, и либо начнут расчищать завал, либо проследят ход событий и найдут выход. В любом случае, Фокалису и остальным нужно будет давно уйти, прежде чем они появятся.
«Куда?» — пробормотал Одаларикус, оглядываясь по сторонам вдоль стен.
Фокалис размышлял над этой проблемой. Проще всего, конечно, было поспешить по этому переулку и проскочить через открытые городские ворота. Вполне возможно, что им удастся это сделать, не наткнувшись на бродящих тервингов, поскольку всё их внимание было приковано к дворцу. Но достаточно было одного взгляда, предупреждения, и через несколько мгновений на них набросились бы десятки разъярённых готов. Нет, городские ворота всё ещё были слишком опасны.
Они могли бы направиться к одному из других выходов из города, но это означало бы либо пересечь реку с её препятствиями, либо поспешить обратно к мосту и пройти сквозь строй, снова рискуя попасть в руки врага. Оставался только один выход.
«Речные ворота».
«Я так и чувствовал, что ты это скажешь. Ну же».
Подготовившись, уже измученные и теперь предвкушающие новые испытания, все трое снова двинулись вдоль берега реки, пригнувшись на случай, если кто-то забрался на крышу дворца и смотрит вниз, на воду.
Водоснабжение Марцианополя осуществлялось из ряда природных источников, которые образовывали большое озеро в северной части города. Небольшая река, протекавшая сквозь городские стены, создавала внутри остров, а затем снова исчезала за оборонительным кольцом, выполняя лишь функцию дренажной и канализационной системы. Проходя через укрепления с обеих сторон,
Река протекала под низкой аркой в стенах, верхушки арок лишь слегка выступали над поверхностью воды, стены направляли поток через отверстие. Чтобы предотвратить несанкционированный доступ к арке для гребных лодок или пловцов, из каменной кладки в воду были выведены железные прутья. Однако прутья едва проникали в воду, останавливаясь на глубине одного-двух футов. В других городах сталкивались с проблемами решеток водозатворов, которые опускались в русло реки, поскольку плавающий мусор и водоросли постепенно скапливались у прутьев, пока река не превращалась в плотину, понижая уровень воды внутри и создавая импровизированное озеро снаружи. Пруты, закрывающие верхнюю часть, были достаточными, чтобы предотвратить подавляющее большинство попыток, при этом не рискуя засорить ее.
Трое беглецов спешили всё ближе к стенам. Звуки, доносившиеся из дворца, заметно изменились. То, что раньше было гулом торжества, с оттенком ненависти, превратилось в мелодию разочарования и гнева.
Одаларик добрался до водных ворот, сделал глубокий вдох, затем нырнул под воду и на какое-то время исчез. Фокалис и Марций ждали, напряжённо прислушиваясь к всё возрастающему отчаянию тех, кто искал их во дворце, и их взгляды то и дело возвращались туда. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Одаларик вынырнул из воды по ту сторону ворот, жадно хватая ртом воздух. Кашляя, он указал вниз.
«Глубже, чем я думал. Будьте готовы».
Когда он направился к берегу реки за городом, Фокалис похлопал Мартия по плечу. «Иди сейчас же».
Его мальчик не нуждался в дальнейших уговорах, он сделал глубокий вдох и погрузился под воду. Фокалис стоял, напряженный, ожидая. Крик сзади, со стороны дворца, заставил его обернуться. Из дальнего угла дворца показались какие-то фигуры, идущие вдоль берега реки под стенами. Не было никаких сомнений, что они ищут выход из канализационной трубы, и вот-вот найдут его. Как только они это сделают, их взгляды будут блуждать вдоль реки, и время истечет.