Каждый солдат, даже самый благочестивый и чтущий заповеди, в начале своей карьеры находил способ каким-то образом уравновесить необходимость насилия и смерти на службе императору и империи, используя категоричный запрет Священного Писания на убийство. Как и Фокалис, который в глубине души просил прощения у Господа за то, что ему предстоит сделать, прямо в процессе. Его рука обхватила голову гота и зажала ему рот, заглушив удивленный крик и превратив его в неслышный писк, в то время как другая рука провела клинком по горлу. Кровь от смертельного удара смылась, пропитав наполовину освежеванного оленёнка, с которым они работали, и атака Одаларикуса была зеркальным отражением, хотя и одноручной, а потому и чуть более шумной. Сделав дело, они даже не стали дожидаться прекращения избиения, прежде чем оттащить тела обратно в палатку позади себя, а затем и оленей, просто чтобы скрыть от случайного прохожего любые непосредственные следы их деятельности.
Возвращаясь между палатками, они прошли сквозь пламя одного из костров, и Фокалис заметил его руки, обе по запястье пропитанные кровью. Штаны и сапоги тоже были пропитаны этой же кровью. Он и Одаларик выглядели как порождения кошмара.
Хороший.
Они были.
Они подходили все ближе, пока, наконец, в сумраке пасмурной ночи, но освещенные мерцающим светом костров, не увидели свою цель.
Шатер Фритигерна стоял отдельно от остальных, но, хотя лагерь почти опустел, хитрый король сохранил свою охрану из шести человек. Четверо хорошо вооружённых и, несомненно, опытных воинов стояли снаружи шатра, под оскаленной улыбкой языческого знамени Христа, но шестерых следовало опасаться, а это, без сомнения, означало, что внутри скрываются ещё двое.
Фокалис в отчаянии прикусил губу. Двое против семерых – это было возможно, когда инициатива принадлежала тебе, как в ту первую ночь на вилле, но здесь противник был начеку, по крайней мере отчасти предвидел неприятности и был лучшим из всех, к кому мог обратиться Фритигерн.
«Черт», — прошипел Одаларикус, явно придя к такому же выводу.
«Что нам теперь делать?»
«Разделяй и уничтожай. Как Цезарь с галлами или Агрикола в Британии. Мы разделимся».
'Что?'
«Выбегай туда, покажи им свою задницу и беги, как последний ублюдок. Пусть поймут, кто ты. Они ищут нас, и я готов поспорить, что Фритигерн назначил за нас огромную цену. Они пойдут за тобой. Тогда у меня останется меньше людей, с которыми придётся иметь дело».
«А почему именно так? Почему ты сталкиваешься с ним лицом к лицу, пока я бегу?»
«Поскольку твоя левая рука на перевязи и повреждена, у тебя образуется тромб. Ноги нужны только для бега, но внутри у тебя будут проблемы. Я в порядке».
«У тебя нет половины головы».
«Как и Таурус, я не особо соображаю. Давай, ты же знаешь, что нам нужно делать. Дай им немного увильнуть, а потом отвяжись и встреться со мной на ферме с Мартиусом и лошадьми».
Одаларикус какое-то время сердито смотрел на него, но молчание говорило о том, что он знал, что Фокалис прав. Если бы ему удалось отвлечь четверых, это дало бы Фокалису шанс на победу. «Не облажайся», — наконец сказал он, ткнув пальцем в Фокалиса.
«Вот и провалился мой план зайти и поцеловать его взасос. Беги и отвали. Займись чем-нибудь полезным».
Двое мужчин обменялись улыбками, о чем Фокалис тут же пожалел.
Его лицо теперь ощущалось более или менее онемевшим, если только он не тыкал в него или не улыбался широко.
Кивнув другу, Одаларикус вытащил меч, выронил нож, оставшись лишь с одной свободной рукой, поднял его на мгновение, а затем передвинулся на два ряда палаток, чтобы оказаться подальше от своего товарища.
Фокалис наблюдал из угла шатра. Оглядываясь назад, можно сказать, что Одаларикусу не обязательно было становиться солдатом: он мог бы сделать убедительную карьеру на сцене.
Этот глупый старый ублюдок выскользнул из ряда палаток на открытое пространство перед командным пунктом с таким невинным видом, что это показалось поразительно подозрительным. Он обернулся, когда стражники Фритигерна заметили его, его рот от удивления театрально сжался в букву «О», и нервно пукнул, должно быть, сдерживая это уже давно.
«Вот чёрт!» — громко воскликнул Одаларикус, затем, уперевшись ногами в траву, помчался, словно чемпион по скачкам, по главной улице лагеря к городским воротам. Словно разыгрывая сценарий на сцене, четверо мужчин у палатки изумлённо переглянулись, а затем, оживившись, бросились вслед за бегущим римлянином.
Фокалис смотрел им вслед, внимательно прислушиваясь. Звуковой гобелен поведал ему о многом. Самыми тусклыми нитями на заднем плане были крики и бормотание людей, всё ещё обыскивающих дворец и улицы.