Марцианополис для двух выживших. Выше находился второй слой, образованный Одалариком, который действительно скучал по карьере развлекателя детей на сцене, потому что на бегу он выкрикивал шутливые ругательства, обзывая тервингов множеством анатомически нетипичных слов. И вместе с этим в плетении слышались четыре голоса его охотников, перекликающихся на их родном языке, пытаясь пресечь его, но обнаруживающих, что хитрый старый солдат уже перерезал веревку, чтобы вырваться из их лап. Раз или два он даже слышал крик Одаларика, который, как он знал, должен был привлечь их внимание, поскольку они рисковали потерять его. И наконец, шел верхний слой нитей, и они исходили из главного шатра.
Прошло много времени. Через шесть лет большинство голосов уже не узнать, но только не этот.
Ты поймал меня в ловушку, но я скажу тебе это сейчас. Прежде чем последний из нас падет, твоя печень будет висеть на твоем животе, и ты будешь истекать кровью в последний раз.
Именно это случилось с Лупицинусом в ночь рокового пира, но, хотя слова были другими, голос не изменился ни на йоту. Фритигерн разговаривал с двумя оставшимися стражниками. Одному из них было приказано проверить, что происходит снаружи.
Это был тот самый момент. Тот момент, когда исход битвы мог быть решён.
Нужно было разобраться с тремя мужчинами, но один из них был разлучён. Разделяй, чтобы убить.
Он взвесил нож в руке. Ему нужен был снаряд. До шатра было слишком далеко, через открытое пространство. У человека будет время предупредить, когда Фокалис бросится на него. Он молил Бога, что больше не тренировался с метательными клинками, и чтобы тот, который он ценил, был потяжелее, ведь он знал, что его прямой клинок тяжелее рукояти. И всё же, это всё, что у него было, и времени было мало. Он вышел из ряда палаток как раз в тот момент, когда открылся штаб Фритигерна и появился воин тервингов. Он сделал полдюжины шагов вперёд, глядя на дорогу, по которой бежали его товарищи, на звук бегства и отчаянной погони. Человек поднял меч и держал щит на боку, но не сразу заметил дополнительную опасность, надвигающуюся на него с краю. Поняв, что там кто-то есть, он обернулся, его губы сложились в букву «О», чтобы крикнуть в тревоге, поднял меч, развернул щит, но было слишком поздно. Нож Фокалиса уже был в воздухе, и римлянин теперь с угрожающим хлюпаньем выхватывал свой меч на бегу.
Это был не сильный удар, и рана была далека от смертельной. Нож, как и ожидалось, закрутился в воздухе, а оружие было направлено прямо, как...
Он попал в него. Бросок Фокалиса, однако, был удачным, и оружие, пусть и не направленное остриём вперёд, ударило человека прямо в лицо. Плоская часть клинка и бронзовая гарда ударили его между глаз. Этого было достаточно. Человек на мгновение ошеломлён, лишён разума настолько, чтобы не кричать и сопротивляться. Он барахтался, моргая, шатаясь, и прежде чем он успел упасть, Фокалис набросился на него.
Он сильно ударил человека, прежде чем тот успел прийти в себя, сбив его с ног, где его меч взмыл вверх и опустился обратно. Сверху на человеке не было достаточно места, чтобы отвести свой длинный, тяжелый меч назад и нанести удар, поэтому он обрушил его рубящим ударом вниз. Его собственных сил, сколь бы они ни были истощены, в сочетании с гравитацией и весом клинка, было достаточно, чтобы он услышал отчетливый треск, когда череп человека сломался. Все еще ошеломленный и теперь с изуродованным лицом, гот мог лишь ахнуть, когда Фокалис отвел свой меч назад, повернул его боком и схватил острие левой рукой. Когда последовал следующий удар, это был удар мясника, а не воина, по одной руке на каждом конце острого клинка, когда он вонзил его в шею.
Пока человек шипел и закипал, Фокалис снова поднялся, держа меч в свободной руке, весь в крови, словно демон, вырвавшийся из преисподней. Он уже слышал внутри настойчивый шепот.
Фритигерн и его последний охранник знали, что снаружи что-то происходит.
Как только Фокалис переступит порог шатра, они набросятся на него. Он не сможет подобраться достаточно близко, чтобы быстро убить мечом. Он оглядел пропитанную кровью землю. Ножа нигде не было видно. Было темно, лезвие затупилось от крови, и он мог отрикошетить или оказаться погребённым под умирающим тервингом. Ему нужен был метательный снаряд…
Или что-то с большим радиусом действия.
Прошло всего несколько мгновений, и он немного замедлил шаг, чтобы внимательно прислушаться к голосам внутри. Он знал голос Фритигерна и понял, что это был охранник. Ориентируясь по голосу, он метнулся к двери, держа оружие наготове.