«Папа, все кончено?» — спросил мальчик.
'Почти.'
И всё. Марций так и не спросил, что осталось. Он знал, потому что теперь оставалась лишь одна нить. К полудню следующего дня они преодолели сорок миль до Месембрии с несколькими короткими остановками. Там Фокалис привёл их обратно в ту самую гостиницу, где они все должны были встретиться – «Безумная сирена». Марций поселился там в комнате и довольно щедро заплатил трактирщику, чтобы тот не беспокоил парня, более грызущего из обитателей притона. Лошадей поставили в конюшню, и Фокалис принялся следить за своей добычей, вернувшись вечером, чтобы пообедать с парнем и переночевать в постели, наконец-то догоняя его. В городе были гостиницы гораздо лучше, но это был их старый притон, и надежда всегда оставалась.
На следующее утро он выбрал место, а вскоре после полудня — время.
Вилла Лупицина больше не была крепостью. Он почти опустошил свои подземелья в тщетной попытке уничтожить их всех в своей глупой погоне за властью, а его отряд наёмников почти поголовно погиб от всадников Фритигерна у Суиды. В роскошной вилле в Месембрии осталась лишь горстка толстых, ленивых стражников и прислуга из рабов и вольноотпущенников. Проникновение на территорию не составило особого труда.
Добраться до бани было так же легко, всего через четверть часа после того, как бывший come rei militaris per Thracias проскользнул туда, чтобы окунуться после обеда. Сапоги сняты, деревянных башмаков нет. Доспехов нет, и перевязи с мечом нет. Только клинок в руке, бесшумно и легко. Прокрасться через баню не проблема. Всего один раб на дежурстве, и с ним быстро разобрались. Хотя и не убили. Фокалис не был похож на этих людей. Невинный должен жить, поэтому он просто ударил раба по затылку рукоятью ножа, лишив его сознания на время.
Лупицин был настоящим лаской, и теперь, спустя полдесятилетия жизни изгоя, он походил на него больше, чем когда-либо. Мужчина нежился в горячей ванне диаметром около восьми футов, круглой, украшенной мозаикой, которая напоминала о временах морских богов и чудовищ. Он был голым и плохо выбрит, худым и костлявым, с взъерошенными волосами, и вид грызуна не покидал его даже без одежды.
Лупицинус вздрогнул и поднял голову.
«Кто ты?» — спросил он. «Как ты сюда попал?»
«Разве ты не знаешь?» — лениво ответил Фокалис, поглаживая лезвие своего сверкающего ножа. «Тебе действительно стоит это сделать . Если ты собираешься потратить столько сил на убийство человека, ты должен хотя бы сохранить в памяти его лицо».
'Ты.'
«Вполне. Полагаю, вы будете рады услышать, что Фритигерна из Тервингов больше нет. Но, подозреваю, вы будете рады меньше, когда я объясню, что вас уже не будет, чтобы извлечь из этого выгоду».
«Ты не имеешь права судить меня, солдат».
«О, я тебя не осуждаю. Это сделал Бог, и боюсь, что, взвесив все грехи, ты окажешься не в лучшей форме, Флавий Лупицин. Вся вина лежит на твоих плечах. Ты ответственен за полдесятилетия войны, в которой погиб император и которая едва не разрушила империю. Ты и Максимус».
Жадность и глупость. Новый император должен был приказать тебе убить себя сразу же, как только пришёл к власти. В этом и проблема назначенных правительством офицеров, понимаешь? Они не усваивают урок, который настоящий солдат усваивает в первый год войны, урок, который лежит в основе всего этого кровавого кошмара.
«Что именно?»
«Нет ничего ценнее мира».
Рука Лупицина протянулась вдоль края ванны, где лежало сложенное полотенце. Он схватил нож, лежавший на нём, и взмахнул им, слегка приподнявшись над водой, так что только нижняя часть его тела осталась под водой. «Я не выходил безоружным со времён Марцианополя. И ты можешь подумать, что я знатный человек без военного опыта, но я тренировался с лучшими. Ты ранен. Устал. Я буду нелёгким противником, солдат».
Фокалис улыбнулся, и улыбка эта была не из приятных. «Что ты сказал в Марцианополисе? Какой приказ ты отдал? „Убить их. Убить их всех“».
Лупицинус нахмурился, а затем тревожно вздернул брови. Из его груди высунулся кончик клинка, вокруг которого хлынула кровь, разбрызгивая её в воде, оставляя на синеве ванны замысловатые розовые завитки. Лупицинус в шоке уставился вниз, его охватила агония, а его собственный нож упал в воду.
Одаларикус оставил клинок там, где он был, и встал со стороны ванны позади старого генерала.
«На этот раз я с радостью подчинюсь», — сказал он с улыбкой, столь же дикой, как и Фокалис.