Именно чтение о трапезе в Марцианополе впервые натолкнуло меня на идею этой истории. Меня поразило, что столь малоизвестное событие в истории (потому что я почти уверен, что большинство неспециалистов, даже тех, кто живо интересуется Римом, не знают о ней) имело столь далеко идущие и катастрофические последствия для империи. И я не хотел, чтобы это была история войны и финала в Адрианополе, несмотря на мой опыт в военной истории. Я хотел, чтобы это была личная история, в которой читатель мог бы оценить менее масштабные последствия того ужасного вечера для истории: мир, созданный трапезой в Марцианополе, и последствия.
Поначалу я подумывал о сюжете, где либо Лупицин, либо Максимус противопоставлялся бы Фритигерну, но проблема в том, что все они в той или иной степени злодеи. Фритигерн — это «благородный дикарь», Верцингеторикс, Арминий или Каратак, и я не хотел, чтобы это была история о несправедливо обиженном готическом герое (хотя, думаю, это будет пикантная история, которая ещё только предстоит рассказать).
Максимус и Люпицинус — явно жадные и мерзкие людишки, и я не смог сделать ни одного из них героем. Все мои потенциальные персонажи были злодеями.
Затем меня осенило. Кто же те люди, которые совершили это преступление ради Лупицина? Виновны ли они? В конце концов, оправдание «я лишь исполнял приказ» звучало из уст самых ужасных злодеев истории. И всё же, в какой-то степени, они оправданы тем, что являются клинком, а не рукой, которая им владеет. В этом, понял я, и заключаются мои герои, или, возможно, антигерои. И они не будут пользоваться популярностью. Ни у кого. Фритигерн, которому только что удалось избежать смерти от их мечей благодаря своему острому уму и красноречию, будет ненавидеть их так же сильно, как и любой другой человек. Максимус и Лупицин, впавшие в немилость, будут недолюбливать людей, которые станут напоминанием об их провале. Император, который был далёк от катастрофы, будет в ужасе от них. Им повезёт, если их не казнят или не разжалуют. И как люди, которые затем канули в безвестность,
в конечном итоге они могут стать мишенью для одного из тех врагов, которых они нажили.
Итак, это стало историей мести. О том, как разгневанный, лишенный наследства король готов разыскивает людей, убивших его брата-короля на якобы мирной конференции и чуть не сделавших то же самое с ним. Это стало историей о бегстве и подготовке этих людей, об их борьбе за выживание в мире, где они не могли полагаться ни на кого, кроме себя. И только по мере развития сюжета стали очевидны дополнительные мотивы Фритигерна и Лупицинуса: воинственность одного и отчаянное желание восстановить другого.
Я сделал своих героев отрядом из восьми человек (с их приспешниками).
Каждый человек уникален. Каждый справился со своим поступком по-своему, и каждый по-своему осознаёт свою вину. Кого-то это погубило, кого-то даже убило. Других же это сделало решительными. Образы этих людей частично основаны на моделях, которые мне хорошо знакомы по ранним римским периодам, но значительно изменены с учётом колорита IV века. Это не время красных туник и сегментированных доспехов, огромных прямоугольных щитов и старомодного оружия. Отсюда и появление мартиобарбулов, вполне реального образца позднеримской военной техники, кольчужных рубашек без прежних наплечников, лёгких дротиков (спикулов) и декоративных белых туник с длинными рукавами. Для тех, кто интересуется военным делом того времени, издательство Osprey Publishing выпустило хороший набор книг о различных подразделениях, в том числе книгу о войне римлян с готами. Этот мир имеет больше общего с тем, что мы сейчас называем Византией, чем с Древним Римом.
Те, кто тонко чувствует сюжет и хорошо разбирается в кино, могут заметить здесь ряд влияний. Пока я работал над этой историей, среди фильмов, которые мне приглянулись, были «Первая кровь» , «Тринадцатый воин» и «Безумный». Макс: Дорога ярости . Элементы всех трёх определённо пробрались сюда.
Мои локации для этой истории представляют собой смесь вымышленных и исторических мест. Очевидно, что Марцианополь – это реально существующее место, ныне болгарский город Девня. От древнего города мало что сохранилось, за исключением амфитеатра и богато украшенной мозаикой виллы, которые не имеют никакого отношения к этой истории. Планировка этого места во многом предположительна. Поскольку в предшествующие годы он временно служил столицей империи, очевидно, что там должен был находиться внушительный дворец. Я специально разместил его в излучине реки Девня, внутри восточной городской стены, следуя логике, согласно которой императорский дворец Антиохии находится на острове, отдельном от городской массы, даже находясь в пределах города. Планировка дворца – это моя собственная идея, и