«Ты же не в бегах, правда?» — спросил мужчина, прищурившись и многозначительно бросив взгляд на меч у стены. Фокалис уже собирался выдавить из себя какую-то невнятную реплику, как мужчина расхохотался. «Шучу».
Но ты выглядишь так, будто побывал на войнах. И на старых, и на новых.
«Бывший военный», — подтвердил Фокалис. «Но вчера я немного подрался с одним болтливым готом».
«Надеюсь, он будет выглядеть хуже», — с чувством сказал мужчина. «Они — угрюмые ребята».
Не сосчитать, сколько раз мне приходилось съезжать с дороги и объезжать отряды грейтунги и тервингов, которые не желали двигаться даже перед гонцами самого императора. Шесть лет назад их бы вышвырнули за реку и отправили в их собственные лачуги за такое поведение.
«Я тебя понял, друг. Так ты, значит, по делам империи?»
«Прямо из дворца губернатора, приятель. Письмо от викария в императорский дворец в Константинополе. Вероятно, что-то связанное с королём-изгоем. В последний раз его видели в Сердике».
Фокалис навострил ухо.
«Король-разбойник?»
«Ты что, весь последний месяц прятался под скалой? Этот ублюдок Фритигерн.
Похоже, частью мирного соглашения было его отстранение от власти. Он какое-то время боролся, но даже готы выгнали его. Он смылся в глушь вместе со своими людьми. Ходят слухи, что викарий хочет назначить цену за его голову, но ему придётся получить разрешение императора.
Фокалис потёр лицо, стараясь не выказывать особого интереса к имени Фритигерн. Не то чтобы он не ожидал чего-то подобного – и это многое объясняло, когда речь зашла о времени. Взглянув налево, он увидел Марция с расчётливым взглядом, почти сообразившего, что происходит, судя по их выражениям. Чёрт возьми, ему всё-таки придётся объясниться. Решив пока отложить разговор, он кивнул курьеру.
«Вы считаете, что письмо, которое вы несете, — это письмо викария, в котором он просит разрешения?»
«Учитывая время, это кажется вероятным. Возможно, было бы хорошо, если бы император согласился. Большинство готов будут подчиняться императорскому правлению, но этот маньяк...
никогда не станет гражданином».
Фокалис снова кивнул. Вполне . «Увидимся за ужином? Кажется, я превращусь в чернослив, если останусь здесь ещё на один день, а чернослив я ненавижу».
С лёгкой улыбкой, которую пришлось набраться с трудом, он начал вылезать из ванны. Марций последовал за ним, дрожа от желания снова задавать вопросы. Курьер попрощался и плюхнулся обратно в ванну, наслаждаясь отдыхом, снова приподняв бровь, когда Фокалис, выходя, снял свой меч со стены. Когда два путника вернулись в раздевалку, Марций тихо заговорил:
«Надо было принять холодную ванну».
«Я только что достиг предела своей общительности, мальчик».
Пара поспешно вытерлась и оделась. Если бы у них было достаточно времени выйти из дома, у них был бы хотя бы запасной комплект сухой и чистой одежды, но поспешный отъезд лишил их даже этого, поэтому они с несчастьем снова надели свои холодные и грязные дорожные вещи, поклявшись, что в первом же городе, куда они приедут, купят кое-какие необходимые вещи.
Поднявшись под дождем по ступенькам, опасаясь скользких камней, а затем вернувшись через двор и выйдя через дверь гостиницы, Фокалис оказался в главной комнате, где его гостеприимно окутал теплый, пропитанный дымом воздух, и его мир взорвался.
У стойки стояли двое мужчин, разговаривая с хозяином. Каждый был одет в кольчугу, но в штаны готов, а не в более короткие, более цивилизованные штаны и обмотки римлян. Головы у них были непокрыты, спутанные каштановые волосы были длиннее любой римской прически, густые бороды.
Неужели у них не было права находиться здесь, особенно если они были частью изгнанного отряда Фритигерна?
Несмотря на спазм в желудке при виде этого зрелища, Фокалис всегда держал себя в руках и ни разу не сбился с пути, наблюдая за происходящим, хотя и услышал за спиной нервное шарканье ног Марция. Сохраняя бесстрастное выражение лица и позволяя взгляду блуждать по всему, вместо того чтобы отводить взгляд от готов, он прошёл через комнату и жестом подозвал хозяина. Мужчина поднял взгляд поверх плеч готов, и Фокалис перехватил его взгляд. Он явно был не больше рад прибытию гостей, чем Фокалис.
«Ваша комната готова», — крикнул он. «Последний на этаже, я скоро принесу вам ужин».
Молодец. Фокалис мысленно отметил, что утром нужно дать ему ещё несколько монет за его сообразительность. Пока они поднимались по простой деревянной лестнице, Фокалис подслушивал. Два гота спорили о комнате на ночь, несмотря на то, что это была правительственная остановка. Они твёрдо настаивали на том, чтобы у него была свободная комната, а их монеты были не хуже легионерских, ссылаясь на общеизвестный факт, что эти места пополнят их доход за счёт неофициальных путешественников, если вознаграждение будет достаточно высоким. Фокалис оставил их спорить. Хозяин, возможно, и не был большим поклонником нового слоя общества империи, но деньги есть деньги, и было бы глупо отказываться от дела в таком захолустном местечке.