Решение принято.
Он повернулся к Марцию: «Оставайся здесь и прячься глубоко в тени.
Даже не показывайся на улице, пока я тебя не позову.
«Что ты собираешься делать, папа?»
«Лучше тебе об этом не думать, парень».
Мальчик вздрогнул, а Фокалис схватил Марция за плечо, сжал его один раз, а затем повернулся и ушёл. Достигнув края улицы, он взглянул налево. Снова, пока что, наблюдателя не было видно, что говорило о том, что он вернулся в своё укрытие и внимательно наблюдает за домом. Фокалис быстро пересчитал количество домов между ним и наблюдателем и оценил расстояние. В конце концов, Суида была застроена по очень правильной сетке. Полагая, что мужчина сосредоточен на доме, он вышел на открытое пространство и быстро, но осторожно перешёл улицу. Там, вне поля зрения наблюдателя, он повернулся и пошёл обратно по улице тем же путём, которым они пришли, снова пересчитывая дома и шаги и добавляя их к общему счёту. На углу он повернул налево и вскоре снова вышел на улицу, параллельную улице Офилия, на один квартал ближе к форуму. Там он двинулся вниз, быстро, но размеренно. Два десятилетия маршей и парадов в составе подразделения научат человека одному: сохранять размеренный шаг и оценивать расстояние. Двигаясь, он периодически считал.
Он посмотрел в редкие тёмные переулки. Некоторые из них заканчивались тупиками, уходящими вглубь дома. Другие вели прямо через квартал к улице, которую он только что покинул.
Он с некоторым удовлетворением обнаружил, что, подсчитав количество домов, он также имел погрешность в полдюжины шагов.
Замедлив шаг, он приблизился к устью затененного переулка наблюдателя.
Там он остановился. Потребовалось несколько мгновений, чтобы оценить длину узкого прохода и заметить лёгкое движение в дальнем конце. Как он и надеялся, место, где скрывался мужчина, оказалось переулком, пересекающим улицы.
Он внимательно прислушался. На фоне общего гула живого, энергичного города настойчиво выделялись два звука. Ветер создавал почти непрерывный шёпот, а где-то в переулке скопилась вода после недавнего ливня и капала в темноту с размеренным, повторяющимся «хлоп, хлоп, хлоп».
Фокалис осторожно поднял руку, снял шарф и обвязал его вокруг ноги, прикрепив к нему ножны и предотвратив лязг меча при ходьбе. Он не был в доспехах, а его щит всё ещё лежал на коне.
Наклонившись, он вынул из ножен кинжал — длинный прямой клинок с простой, потертой рукоятью, обтянутой кожей.
Приготовившись, он начал медленно и легко двигаться по переулку. Каждый шаг он подстраивал под журчание падающей воды, шагая под каждую каплю, что практически заглушало звук, особенно на фоне шёпота ветра. Двигаясь с грацией танцора, он стремительно пересёк переулок. Пройдя середину, он нашёл каплю и постарался двигаться по дальней стороне переулка, чтобы его тело не заглушало звук для ожидающего наблюдателя.
Теперь он видел силуэт фигуры. Мужчина всё ещё стоял спиной к переулку, не сводя глаз с двери Офилиуса. По мере того, как он двигался, Фокалис постепенно различал детали. На мужчине не было ни шлема, ни кольчуги. На боку у него висел меч, а туника могла принадлежать кому угодно. Однако его остановило то, что ноги мужчины были обтянуты хорошо подобранными штанами, доходившими до колен, где начинались бинты, спускавшиеся до сапог. Он не мог как следует разглядеть детали, но очертания фигуры были безошибочными и указывали на римлянина, а не на гота. Сомнение начало одолевать его, даже когда он осторожно двинулся вперёд. Могут ли быть другие причины, по которым люди могли следить за домом Офилиуса? Конечно, могли. Что-то связанное с конкуренцией в кожевенном деле, злыми проигравшими в игре в кости или…
Даже просто воры, заглядывающиеся на богатый дом. А убийство римского гражданина было опасным, не говоря уже о грехе. Он ломал голову над решением и, закрывая дверь, нашёл его.
Он находился не более чем в пяти шагах от наблюдателя.
Сделав следующий шаг, он крепче сжал нож, готовясь к действию.
Он открыл рот.
«Гавакнан».
«Просыпайся» на языке готов.
По тому, как мужчина повернулся, он понял всё, что ему нужно было знать. Мужчина понял его, хотя тот одновременно испытал и удивление, и тревогу. Он говорил на языке готов, а редкий римлянин мог так говорить.
Он прыгнул. Мужчина был настолько не готов к этому, что его клинок оказался всего в ладони от устья ножен, когда Фокалис набросился на него. Его левая рука перекинулась через плечо мужчины, обхватила его затылок, притянув его к клинку, зажатому в правой руке. Он нанёс удар снизу вверх, войдя длинным ножом в живот мужчины чуть ниже нижнего ребра, но под углом, чтобы ранить выше грудной клетки, достигая сердца с привычной лёгкостью опытного убийцы.