старым богам, но его уроки все еще имели ценность, и он был тем человеком, который провел их через катастрофу в Адрианополе.
Его рука сжала рукоять из слоновой кости, пальцы удобно скользнули в гладкую, но отполированную рукоять, и он с привычной лёгкостью поднял длинную спату, клинок которой стал почти продолжением его руки. Он подумывал застегнуть ремень на талии и натянуть носки и ботинки, но это потребовало бы слишком много времени, а заботиться нужно было не только о собственной жизни.
Был Марций.
С тихим, успокаивающим вздохом, слегка дрожа от холода, он прошаркал по ковру и широким шагом направился по мраморному полу к более тонкому шерстяному коврику перед дверью. Флавия без конца жаловалась, что они заплатили за самый дорогой мрамор в мире и за одну из самых великолепных мозаик, а он почти полностью закрыл их грязными, блохастыми коврами. Но этот день должен был наступить, и ковры и ковры были не для комфорта, а для тишины. Шаг по мрамору или мозаике издавал безошибочный звук, будь то босая нога или жесткий ботинок. Шаг по ковру заглушался тишиной. Она никогда этого не понимала, но, с другой стороны, она не верила, что грехи ее мужа были настолько глубоки, чтобы осудить его так, как осудили.
Молча, на коврике, он потянулся к двери. Шарниры, вращавшиеся в гнездах при открывании и закрывании двери, еженедельно смазывали домашние рабы, поэтому они не издавали ни звука, как и все остальные двери в доме. Флавия хотела, чтобы дверь открывалась в коридор, но он положил этому конец. Дверь должна была открываться внутрь. Если бы она открывалась в коридор, её проём был бы сразу виден всем снаружи, и сама дверь могла бы скрыть приближающегося. Внутри ничего не скрывалось.
Держа меч наготове, Фокалис одним быстрым, плавным движением распахнул дверь, высунув голову ровно настолько, чтобы заглянуть в угол и посмотреть туда. Только в одну сторону. Он тоже был осторожен. Их комната была последней в коридоре, и туда можно было попасть только одним путём, но, поскольку он также знал об опасности оказаться в ловушке, окно в их комнате было достаточно низким, чтобы сбежать.
Коридор был пуст. Темно, хотя и не так темно, как его комната. Вдоль левой стороны коридора тянулись ряды сшитых вместе циновок. Незнакомец мог их не заметить и, скорее всего, прошел бы по мраморному полу, выдав свои шаги. Но когда Фокалис двинулся по
Он шёл по циновкам, не издавая ни звука, приближаясь к сердцу дома. Там, в довольно старомодном атриуме, всё ещё горели лампы, и золотое сияние освещало дальний конец коридора, отражаясь от мраморного пола и цветной, дорогой мозаики, окружавшей центральный бассейн.
Никаких ковриков. Фокалис хотел узнать, не входил ли кто-нибудь в ту комнату в центре дома. Пройдя по пути мимо двух других дверей, он всмотрелся в полумрак, на ручки и у основания. Ни одна из них не была открыта, и света под ними не было видно. На каждой ручке оставался только один крошечный камешек – немое свидетельство того, что их никто не открывал. Он молча прошёл по этим комнатам, и сердцебиение учащалось от нарастающего чувства опасности.
Шаги.
Тихо, стараясь не шуметь. Нежный шёпот на мраморе впереди, либо в атриуме, либо в одной из комнат, ведущих к нему.
Мартиус должен был быть в безопасности. Мальчик знал, что дверь нужно держать запертой, ведь Фокалис вбивал эту привычку в сына каждый день и каждую ночь последние шесть лет. Открывай её только тогда, когда доносились отчётливые звуки… нормальность слышна за его пределами, или когда вы слышите голос своего отца.
Инструкции были простыми, и Марций был далеко не глуп. Он унаследовал ум матери, хотя и был проклят внешностью отца.
Его шаги стали легче, почти неслышными, словно тихий шорох по циновкам, когда он приблизился к атриуму и услышал шаги. Лёгкие кожаные туфли двигались тихо, мелкими шажками, как он прикинул, и чуть левее, где-то вдали, скрывшись из виду.
Внезапный кашель девушки, женственный и нежный, спас ей жизнь. Когда Фокалис добежал до угла и прыгнул, она издала этот приглушённый кашель, и в последний момент меч, занесённый для смертельного удара, снова опустился.
Вместо этого, зная теперь, что это одна из прислуги дома, выполняющая ночные поручения, и двигаясь тихо, чтобы не разбудить хозяина, он вышел в золотистый свет комнаты и схватил ее сзади, правой рукой обхватив ее талию, чтобы притянуть к себе, в то время как его свободная рука закрыла ей рот и подавила вздох страха.
Прежде чем она успела прийти в себя и закричать, всё ещё прикрывая рот рукой, Фокалис обошёл её, чтобы она могла видеть, кто это. Когда в её глазах промелькнуло узнавание и замешательство, он отпустил её, приложил палец к губам, безмолвно призывая к тишине, а затем указал назад, в тёмный коридор, к…