«Это не необычная реакция, парень».
«Наверное, нет. Но меня беспокоит не это. Меня беспокоит то, что даже когда мне было плохо, я чувствовала какое-то странное волнение. Как будто мне уже хотелось сделать это снова. Разве это не нормально?»
Повисло короткое молчание, пока Фокалис переваривал информацию, жуя ещё хлеб с сыром. Наконец он вздохнул. Ему это не нравилось. Парню приходилось слишком быстро взрослеть. Последние шесть лет он готовил Марсия к тому, чтобы тот сам о себе заботился, а после Адрианополя – ещё больше, но надеялся, что мальчик вырастет, женится и уйдёт, не прибегая к полученным навыкам. Ни один мальчишка в его возрасте не должен знать, что значит убить человека.
Как я уже говорил, у каждого всё по-разному. То, что вы испытали, может быть просто лёгким проявлением боевого безумия. Иногда кровь начинает бурлить и…
Инстинкт берёт верх. Возможно, вы чувствовали не столько волнение, сколько естественный порыв бороться за свою жизнь.
«Хмм». Но Мартиус выглядел менее убежденным.
Вскоре они снова собрались, и разговор снова перешёл на мирские темы, начав с географии Фракии, о которой Марций знал мало, хотя и никогда не покидал эту провинцию. Они поехали дальше и через несколько часов наткнулись на небольшую группу земледельцев и рабочих, увлечённых обсуждением своих товаров на перекрёстке, в то время как возницы, управлявшие повозками, терпеливо ждали неподалёку.
«Извините», — начал Фокалис, прерывая их. Когда они замолчали и некоторые повернулись к нему, бывший солдат улыбнулся. «Надеюсь, я на верном пути к деревне Семь Вязов?»
«Точно так и есть», — кивнул один из них. «Продолжайте. Два часа».
Может, три. После следующего подъёма вы немного попетляете между холмами и через леса, но пересечёте небольшую речку, и дорога приведёт вас прямо в Севен Элмс.
«Спасибо, друг. Дай Бог тебе прибыльного дня на рынке».
Мужчина улыбнулся ему, благодарно приложил руку ко лбу и вернулся к разговору. Они ехали дальше, вскоре въехав в густой лес. Как и заметил фермер, дорога змеёй вилась между невысокими лесистыми холмами, и, когда они пересекли реку и взглянули на деревню впереди, вокруг них уже начали сгущаться сумерки.
«Дом будет в верхней части деревни, у реки. Он всегда рассказывал о водяной мельнице, которая примыкала к их саду. Пойдём».
Они тихо въехали в деревню, медленно ведя лошадей в поводу. Деревня была небольшой: всего два десятка домов, сгруппированных вокруг площади с небольшой церковью и молитвенным залом. Река журчала позади них, омывая камни. Три старика сидели на скамейке у края площади, тихо переговариваясь, а по деревне разносился гул детских игр с собакой. Короче говоря, это был образчик идеального сельского покоя.
На краю площади Фокалис кивнул старикам в знак приветствия, повернулся и направился по переулку, ведущему на север, вверх по течению. Теперь он слышал ритмичный гул и плеск водяного колеса мельницы, что говорило о том, что он на верном пути.
В конце переулка, пройдя мимо последнего дома на некотором расстоянии и оставив слева мельницу, закрытую на вечер, Фокалис улыбнулся, увидев
Дом, ожидавший их. Каждая мельчайшая деталь была странно знакома по описаниям друга, и, хотя он никогда здесь раньше не бывал, он чувствовал, что знает это место.
У него перевернулось в животе.
Дверь дома была открыта.
«Мартиус», — прошептал он, протягивая руку к мальчику и указывая вперед.
«Может быть, он все-таки здесь не живет?»
Фокалис поежился. Конечно, это было возможно, но он бы поставил всё, что у него было, что Одаларик здесь. И странно, что кто-то оставил дверь распахнутой настежь в сумерках, тем более человек, который последние несколько лет тщательно скрывался. С тоской он согласился, что наиболее вероятным объяснением было то, что они снова опоздали.
Фокалис всегда предполагал, что он или Офилиус станут их первыми целями, а остальные будут в безопасности. Что ему придётся найти их и предупредить или собрать. Боже правый, но даже Фокалису потребовались расследование и интуиция, чтобы выследить своего старого друга, и у него были подсказки и преимущество. Как, во имя всего святого, готы Фритигерна смогли так быстро его найти?
«Подожди здесь».
«Папа, я могу помочь».
«Я это прекрасно понимаю, но мы пока не знаем, с чем имеем дело, и я могу двигаться тише один. Если опасности не будет, я позову тебя. Оставайся с лошадьми. И вообще, оставайся в седле. Если кто-то, кроме меня, выскочит из этой двери, пинай бока и скачи, спасая свою жизнь».