Не обращая внимания на протестующие возгласы, Фокалис сполз с седла и привязал поводья коня к изгороди. В мгновение ока он отвязал щит, вынул меч из ножен и медленно двинулся по тропинке к открытой, тёмной двери, ступая осторожно, издавая лишь едва слышный звук – тихий хруст гравия. Он подумывал надеть шлем и кольчугу, но они будут шумными, будут подавлять его чувства, когда он окажется внутри, а надеть их потребуется время, которого у него может не хватить.
Приближаясь, он не обнаружил никаких признаков жизни. Дом выглядел совершенно заброшенным, проход за дверью был тёмным и безлюдным. Сад, действительно, выглядел запущенным, и Фокалис начал думать, что Марций прав, и его старый друг всё-таки здесь не живёт. Возможно, дом был заброшенным и заброшенным, а дверь открыта.
Навсегда? А старики в деревне казались невозмутимыми, словно ничего не случилось. Конечно, глядя на сады вокруг дома, любому хитрому убийце было бы легко подобраться через реку, не проходя через деревню.
Сделав глубокий вдох, он шагнул к двери.
Нет. Не заброшенный. Здесь, может быть, холодно и темно, но пол был чистым, или, по крайней мере, настолько грязным, насколько позволял общий износ. Если Одаларикус здесь не жил, значит, кто-то здесь жил, и совсем недавно. Осторожно, чтобы не задеть что-нибудь большим круглым щитом, он вошёл внутрь. Следов он не разглядел, но свет быстро мерк, и уже несколько дней было сухо, так что это мало что значило. Как можно тише он вошёл в дом.
Он слышал отдалённый гул тихого разговора где-то в глубине дома, хотя и недостаточно громкий, чтобы что-либо разобрать. Не отрывая взгляда от атриума впереди, настороженно, готовый уловить любое движение в полумраке, он сделал ещё несколько шагов.
Внезапно чья-то рука схватила его за руку с мечом чуть выше локтя и сильно потянула. Когда он закричал, другая рука закрыла ему рот, заглушив звук, превратив его в растерянное бормотание. Фокалис, ошеломлённый и потерявший равновесие, почти ничего не мог сделать и, наполовину свалившись, упал в небольшую нишу у двери, где обычно дежурил привратник.
Здесь было еще темнее и тесно, и Фокалису с трудом удавалось повернуться и выхватить меч.
«Заткнись, тупой дурак», — прошипел голос на грани слышимости.
Фокалис моргнул. — Одаларикус?
«Тише!»
Фокалис смотрел, как тень, которая напала на него и затащила в закуток, теперь убрала руку от его рта и переступила через него.
Одаларик был худым и гибким, невысоким, словно гончая. Его короткие волосы и аккуратно подстриженная борода казались бледными в тусклом свете. Он был одет в расстегнутую тунику и ходил босиком. Однако в руке у него был меч. Как бы ни был он не готов к неприятностям, уроки, преподанные им деканом, оставались неизменными.
Одаларикус отпрянул, и теперь рядом послышались новые голоса.
«Чёрт», — прошептал его старый друг, отпрянув в нишу. «Они возвращаются. Приготовься».
Жилистый мужчина наклонился к углу, из-за которого доносились тихие готические голоса, и поднял три пальца, затем два, затем один.
Они выскочили из ниши и бросились на двух фигур в коридоре. У них были щиты и оружие, но они ничего не ожидали, поэтому все пригнулись, не подготовившись. Когда Фокалис сильно ударил того, что был слева, щитом, отбросив его к стене, его старый друг врезался в другого. Он не видел, что делает Одаларик, потому что был слишком занят своими делами. Вихрь мыслей пронесся в его голове. Вероятно, их было шестеро. Это было важное число для тервингов: они высылали разведчиков в таком количестве, именно столько их было на ритуалах, короля окружали шесть стражников. И, конечно же, шестеро были посланы за Фокалисом, и, весьма вероятно, шестеро искали декана в Суиде. Значит, эти двое были далеко не одни. А если они достаточно шумели, то могли привлечь остальных. К счастью, их застали врасплох, и прежде чем этот человек успел вскрикнуть от страха, Фокалис прижал его к стене, лишив дыхания. На человеке была кольчуга и открытый шлем, и, понимая, что места и времени для удара недостаточно, Фокалис просто поднял меч и ударил кулаком, всё ещё обхватывающим рукоять, по голове противника, расплющив его выдающийся нос по лицу.
Мужчина издал сдавленный звук «у ...
Не давая Готу прийти в себя, он слегка изменил хват оружия и ударил снова, на этот раз вонзив яйцевидное навершие из слоновой кости в лицо мужчины.
Ущерб был внушительным, и он услышал хруст множества костей.
Мужчина попытался закричать, но это был лишь отчаянный вопль, наполовину заглушённый гортанным бульканьем. Прежде чем гот успел оправиться от ошеломляющего удара, Фокалис нанёс третий удар. На этот раз его меч взлетел, звякнув о шлем мужчины у лба, отбросив его голову назад к стене.