«Хорошо. Потому что нам нужно двигаться дальше, и быстро. Я хочу снова собрать прежний отряд. Если Фритигерн думает, что сможет просто так с нами покончить, то его ждёт ещё одна беда».
«Верно», — согласился Одаларикус. «Значит, я первый?»
«Не совсем. Но декана не выдержала».
«Ах, мерзавцы. Но его было бы несложно выследить. Интересно, он ли был тем, благодаря кому они меня нашли?»
«Нет», — подтвердил Фокалис. «Он умер только вчера. Если бы мы были немного быстрее, мы могли бы его спасти. Но он уложил троих в своей языческой пещере».
«Держу пари, что да. Вероятно, он убил одного или двух своим дыханием. Так что следующим будет Персий, я полагаю?»
«Так и будет. Он должен быть где-то неподалёку, и у меня есть способ его найти».
«Хорошо, — Одаларикус пожал плечами. — Но сначала давайте разберёмся с другой парой».
«А мы не можем просто бежать?» — снова попытался Марций. «Должны ли мы рискнуть и пойти в бой?»
Фокалис посмотрел на сына. Сожалел ли он о выпущенной стреле? Два убийства за два дня могли многое изменить в сознании молодого, впечатлительного юноши.
Одаларик шлепнул Фокалиса по руке. «Ты его ничему не научил?»
Затем он позволил улыбке исчезнуть, приняв очень серьёзное выражение лица, и повернулся к юноше. «Урок первый, Марций: никогда не оставляй врага в живых. У них есть ужасная привычка появляться в самый неподходящий момент».
«Кстати, — добавил Фокалис, — все шестеро, пришедшие за мной, исчезли, но один из тех, кто напал на деканус, пропал без вести. Возможно, его убил Офилиус, и мы так и не нашли его тело. Но он, возможно, выжил в Суиде, и никто не знает, отправился ли он докладывать королю-отступнику или снова вышел на след, пытаясь выследить нас. Похоже, они хорошо подготовились, и у них хорошая разведка. Не могу понять, как они узнали о тебе, если только кто-то из остальных уже не ушёл. Некоторые из них могли догадаться, где ты».
В ответ он услышал лишь хмык, и Марций нахмурился. «Почему твой дом был во тьме? Где твои рабы?»
Одаларик фыркнул. «Я только поджигаю и нагреваю то, что использую. Сегодня вечером это была спальня и бальнеум. И у меня нет рабов. Или слуг».
'Никто?'
«Нет. Я нанимаю двух местных, которые приходят три раза в неделю, чтобы убраться и кое-что уладить. Но я не хочу быть связанным. Наличие слуг и владение рабами налагает ответственность. Я же говорил тебе, что уже много лет готов баллотироваться».
Ветеран пожал плечами: «Ладно, хватит болтать. Давайте позовём ещё двух готов. Вы их видели?»
«Нет. Но они оставили двоих с лошадьми у моего дома, и я не думаю, что они проходили через деревню. Старики на площади, похоже, не были обеспокоены».
«Единственное место, где они могли пересечь реку и остаться незамеченными, — это ниже мельницы. Единственный наблюдательный пункт — с самой мельницы».
«Вот где они, должно быть, и прячутся».
Втроём, ведомые хозяином дома, они пересекли сад к мельнице, колесо которой продолжало вращаться с древесным скрипом и плеском воды. Они повернули так, чтобы иметь возможность подойти к мельнице со стороны деревни, скрывая своё присутствие от всех, кто находился у воды. Когда они проходили мимо колеса, вечно вращавшегося в узкой канавке, Одаларикус поднял руку, останавливая их. Он прижался к колесу и жестом подал знак. Двое других осторожно приблизились, осмотрелись и отступили.
Двое готов стояли у самого берега реки, выглядя скучающими. На другом берегу, на травянистом лугу, были привязаны шесть лошадей, воспользовавшихся возможностью полакомиться.
«Как там твой сын?» — спросил Одаларик, указывая на лук в руке Марция. «Последний выстрел был удачным, или он действительно так хорош? Уже темнеет».
«Лучше меня», — ответил Фокалис. «И он тоже может выпасть из седла».
«Они услышат наше приближение, если мы на них нападём, и есть небольшой шанс, что они успеют переправиться через реку и сесть на своих лошадей. Мне не хочется мчаться по пересечённой местности ночью».
«Я смогу это сделать, — ответил Марций. — Света пока достаточно».
«Тебе не обязательно это делать», — подтолкнул Фокалис, хотя он должен был признать, что это был их лучший шанс.
«Нет, я сделаю это».
Двое ветеранов следовали за юношей, пока он двигался вдоль водяного колеса, используя его движение и звук, чтобы замаскировать его приближение.
Как только двое готов показались в поле зрения, юноша огляделся, принюхиваясь и пробуя воздух. Затем он вытащил две стрелы из колчана, зажав одну между двумя пальцами левой руки, которая сжимала лук в центральном положении. Вторую стрелу он приложил к тетиве, затем натянул её, поднимая лук и тщательно прицеливаясь. Трижды он менял угол или направление на столь незначительные градусы, что Фокалис едва мог заметить разницу.