«Мы будем стучать?» — спросил Марций.
Отец прикусил губу. Если внутри прятались враги, ожидая появления Персия, это бы наверняка выдало игру, но, с другой стороны, и вылом двери тоже выдал бы. Он подошёл и постучал молотком. Чувство заброшенности усилилось, когда он услышал приглушённое эхо стука, разносившееся по дому. Здесь никого не было, в этом он был теперь почти уверен.
«Держитесь вместе», — тихо пробормотал Фокалис. «Выглядит заброшенным, но кто знает».
С этими словами он уперся плечом в дверь и изо всех сил надавил. Дверь скрипнула, прогнулась и чуть не поддалась. Отступив назад, он снова попытался открыть её, на этот раз уперевшись ногами в балки. Со второй попытки замок поддался, и дверь распахнулась с избитым скрипом, захлопнувшись.
В стену ударило облако штукатурных осколков, которые упали на дорогой мозаичный пол. Вестибюль словно бы стал вратами в Аид: тёмный коридор, пропитанный запахом запустения, плесени и затхлости, ведущий в чёрный как смоль атриум, который вполне мог бы быть пасть демона.
Фокалис поежился. Что случилось с их другом и его новой семьёй за два года? После встречи с Одаларикусом Фокалис первым делом проверил нишу привратника, убедившись, что она пуста, прежде чем войти.
Выхватив мечи и обострив чувства, все трое прошли по коридору, вникая в детали. Небольшое святилище у двери было цело, пусть и давно заброшено. Теперь это был уже не языческий ларарий, а небольшая икона Богородицы и мозаичный хиро. Ощущение, что это место намеренно оставили и заперли, усиливалось по мере того, как они исследовали. Все двери были закрыты. Ничего не выносилось, но всё было убрано, словно ожидая возвращения хозяев и распаковки. Всё это обнаружилось при скудном свете, поскольку в рамках преднамеренного запустения на открытой крыше атриума была натянута толстая сетка, чтобы листья и птицы не скапливались в комнате. Фонтан в центральном бассейне комнаты больше не работал, но, судя по всему, что они обнаружили, Фокалис подозревал, что вода была перекрыта не из-за неиспользования, а намеренно перекрыта в рамках программы по отводу воды.
«Где все?» — спросил Марций, пока они проверяли комнату за комнатой.
«Хороший вопрос. Если бы вся семья пропала, кто-то наверняка унаследовал бы или купил это место. Думаю, нам стоит навести справки в городе. Здесь явно никого нет — ни друзей, ни врагов».
Одаларикус посмотрел на небо. «Скоро стемнеет. Если мы поедем в город, то доберемся туда уже к ночи. Не знаю, как вы, но я бы с удовольствием переночевал здесь, а потом утром пошёл бы в город поспрашивать».
Фокалис обдумал эту идею. Она имела смысл. Если они планировали не привлекать к себе внимания, то, возможно, это был лучший вариант. «Ладно. Давайте подготовимся. Похоже, мы никому не будем мешать».
Все трое вернулись ко входу, отвязали лошадей и повели их через дом, где копыта громко цокали по мраморному и мозаичному полу, в заросший сад перистиля, где их можно было оставить на ночь, а травой покормить. Фокалис подтолкнул
Дверь за дверью, сломанный замок не виден снаружи, дом, по сути, всё ещё заброшен и заперт. Убедившись, что пока они в безопасности, Фокалис установил последнюю систему оповещения: нить, натянутую через тёмный вестибюль в шести шагах от двери на высоте колена, прикреплённую к ведру, установленному на табурете. Почти невидимая в темноте, она должна была дать более чем достаточное предупреждение о вторжении. Другие входы в дом были открыты, поэтому они чувствовали себя в безопасности настолько, насколько это было возможно, но всё же решили установить дежурства. Марций всегда был ранним пташкой, поэтому он взял на себя последнюю вахту перед рассветом. Одаларик вызвался дежурить посреди ночи, и Фокалис должен был стоять на страже, когда остальные лягут спать.
Но сначала они решили рискнуть разжечь небольшой костёр. Огонь не должен был повредить этому месту, поскольку выбранная ими для ночлега комната была небольшой и выходила за пределы перистиля, а дым вытягивался вверх и наружу. Они нашли мраморную плиту и несколько кирпичей и соорудили очаг, взяв немного дров и растопки из давно заброшенной бани. Учитывая погоду, небольшой риск стоил того, чтобы поесть и переночевать в тепле.