Они расположились в комнате, уже распаковав вещи и посмотрев на лошадей.
Тайник, который они посетили, один из нескольких, подготовленных их другом на этот случай, был до смешного богато укомплектован, и теперь Одаларик налил каждому из них по кубку дорогого вина, пока Марций подбрасывал дрова в огонь, а Фокалис рылся в рюкзаках в поисках еды для ужина.
«Зачем этот царь тебя преследует?» — вдруг спросил Марций. Когда отец бросил на него взгляд, он вздрогнул, но быстро оправился. «Знаю. Ты убил одного из его друзей. Но такие вещи не оправдывают тех усилий, которые он собирается предпринять».
Одаларик нахмурился и посмотрел на Фокалиса. «Ты втянул парня во всё это и убил готов, а ты ему ничего не рассказал?»
Фокалис зарычал. Чёрт возьми. «Я ему кое-что рассказал. Всё, что ему нужно было знать на данный момент».
Другой ветеран покачал головой. «Нет. Если он в бегах вместе с нами, он должен знать всё. Флавий, он заслуживает знать всё».
«Я не горжусь своим прошлым».
«Кто? Это не вопрос».
«Я не хочу, чтобы этот парень был втянут в мои грехи».
«Ради всего святого, Флавий, прекрати говорить о грехе. Господь Бог нас осудит, когда придёт время, но ад существует для того, чтобы Господь наказывал грешников. Он не ожидает, что они сами сделают это с собой заранее».
Фокалис бросил на своего старого друга неодобрительный взгляд, но тот, если разобраться, был совершенно прав. Как бы то ни было с грехом и наказанием за него, Марций действительно нуждался и заслуживал знать правду. «Ладно, тогда расскажи ему сам» .
Он занялся сбором, раскладыванием и приготовлением рагу из баранины, репы и лука, дожидаясь, пока огонь станет золотистым и жарким, а затем расставил по обе стороны две гротескные статуи из сада и балансировал между ними железной кочергой, на которой повесил котелок, взятый ими на кухне после небольшой уборки. Работая, он изо всех сил старался не слушать, как ему снова рассказывают старую историю, но каждый раз терпел неудачу.
«Ты знаешь о готовах, переправившихся через реку?» — спросил Одаларик юношу.
Мартиус кивнул. «Но всё равно расскажи мне всё».
«Ладно. Ну, мы с твоим отцом и остальные когда-то были частью императорской схолы, элитной кавалерии, настоящей роскоши и хорошо оплачиваемой. Валент, как обычно, слонялся по Азии, но у нас время от времени возникали проблемы с племенами готов за Дунаем, и по новым слухам император отправил несколько человек во Фракию для поддержки викария и различных генералов, командовавших здесь. Мы были частью этих сил. Нас приписали к комиту короля милитарис (comes rei militaris) Фракия, Лупицина, который сотрудничал с герцогом Максимом».
Глаза Марция расширились. Он понятия не имел, что его отец, по-видимому, был настолько важен. Фокалис фыркнул. «Не увлекайся хвастовством. Мы были всего лишь солдатами, Марций. Всего лишь солдатами».
« Элитные солдаты, — поправил Одаларикус. — И из императорского полка».
«И вообще, жалкий старый козел, кто рассказывает эту историю?»
Фокалис хмыкнул и вернулся к разделке баранины для рагу.
«Готских племен больше, чем рыбы в море», — продолжал Одаларик.
«Постарайся хотя бы придерживаться фактов», — фыркнул Фокалис.
«Но, — продолжал другой мужчина, бросив на друга лишь быстрый взгляд, — для этой истории важны только два племени. Это тервинги и грейтунги, наши старые союзники и соседи на землях за рекой. Эти племена часто были нашими врагами, а очень редко — союзниками. Вот в чём дело».
Проблема с такими границами. Иногда приходится полагаться на врага, чтобы держать других врагов на расстоянии. В любом случае, на них оказывали давление.
Этот новый народ пришёл с севера и востока, из адских земель, близ Серики, и совершал набеги на земли тервингов и грейтунгов. Они называют их гуннами.
«Слишком много подробностей», — тихо сказал Фокалис.
«Хотя готы могут быть свирепыми, эти гунны, похоже, настолько демоничны, что даже сами готы трепещут от страха при их появлении. Поэтому в конце концов два племени испросили у императора разрешения пересечь реку и обосноваться в империи».
«И он им это позволил?» — недоверчиво спросил Марций. «Я всегда думал, что они просто пришли».
«У него не было особого выбора, — прервал его Фокалис. — Он был занят персами. Если бы он попытался удержать готов по ту сторону Дуная, половина востока была бы захвачена. Вместо этого он заключил с ними соглашение».
«Им разрешили селиться», — сказал Одаларик. «Даже в их исконных племенных группах, сохранив честь и оружие. Думаю, Валент надеялся, что, обращаясь с ними как с союзниками, он привяжет их к империи и побудит присоединиться к борьбе за защиту границ. И, конечно же, если они осядут и будут вести себя мирно, император сможет обложить их налогами. К сожалению, Валент был человеком, склонным к неверным решениям. Хуже всего было то, что он остался на востоке, ведя дела с персами».