«Так кто же имел дело с готами? Дукс?»
Одаларик кивнул. «Дукс и Лупицин. Ни у одного из них мозгов не было даже с тушеной уткой, и оба были слишком жадны, чтобы навредить себе».
«Было много людей, как солдат, так и политиков, которые могли бы мирно урегулировать конфликты между тервингами и грейтунгами и заставить все работать, но, к сожалению, эти двое, облеченные всей властью, оказались глупцами».
Он откинулся назад, осушил свою чашу и снова наполнил ее, предложив еще Марцию, который с благодарностью принял ее, и пожилой мужчина продолжил.
Готы были голодны. Им пришлось покинуть свои поселения и фермы за рекой и начать всё заново на наших землях. Конечно, никто не хотел уступать им хорошие, готовые к обработке земли, а Лупицин и Максим не собирались злить народ, наполнявший казну, поэтому они раздали племенам действительно бедные, непригодные земли. Затем, просто чтобы довести дело до конца, они потребовали с племен налогов, прежде чем те смогли что-либо сделать.
«Они не просто дали урожаям взойти. За несколько месяцев они вымогали у племён всё, что могли. Готы были в отчаянии. Они были беженцами и на самом деле не хотели проблем с империей. Они хотели быть её частью. Но Лупицин и его приспешники отказывали им в помощи, морили голодом, обманывали и предлагали помощь только по неприемлемым ценам. Я своими глазами видел, как семьи тервингов продавали своих соплеменников в рабство в обмен на хлеб».
«Это ужасно», — выдохнул Марций. Фокалис поморщился. Он почти видел, как эта мысль проносится в голове юноши. Готы становились жертвами этой истории. Конечно, они были жертвами, но это не поможет им справиться с тем, с чем они столкнулись сейчас.
«Это привело к беспорядкам и мелким стычкам, к раздорам между готами и их соседями-римлянами. Нашему отряду, как и всем остальным, к которым мог обратиться Лупицин, было поручено поддерживать мир и пресекать эти беспорядки, когда бы они ни вспыхивали. В конце концов, Лупицин и Максим пригласили вождей тервингов и грейтунов на конференцию в Марцианополь. Это должно было стать государственным событием. Пир, развлечение, демонстрация Romanitas для варваров. Эти идиоты решили, что, если им удастся внушить благоговейный страх королям племён, то они смогут добиться от них более выгодных условий, чем при встрече на ровном месте».
Ещё глоток вина. «В Марцианополь прибыли два царя – Алавив и Фритигерн. Не думаю, что Лупицин ожидал их появления. Они не были запуганными варварами. Они прибыли, словно императоры, с небольшой армией стражи и свиты. Лупицин отказался впустить всю свиту, оставив большую часть у дворца, в то время как огромная группа племён слонялась за стенами города, ожидая вестей об улучшении своего положения. Два царя не захотели приехать без почётной гвардии и небольшого отряда слуг, и комит был вынужден принять условия. Каждый из них пришёл с шестью лучшими воинами и шестью свитой».
«Мы там были», — добавил Фокалис, помешивая кашу. «Мы были на трапезе в качестве стражников Лупицинуса, в отличие от тех отрядов готов».
«Вполне», — согласился Одаларик. «На какое-то время казалось, что всё может увенчаться успехом. Короли действительно вели переговоры, и, хотя Лупицин вёл себя как полный придурок, он был удивительно близок к достижению взаимопонимания. В каком-то смысле, можно винить в провале готов, хотя на самом деле всё испортили наши командиры. Завязалась драка.
за городскими стенами между голодными, отчаявшимися готами и горсткой местных солдат, которые не переставали издеваться. Дело приняло скверный оборот, люди погибли. Поднялась тревога. Два короля и их стражники услышали тревогу, и все руки во дворце схватились за мечи. Мы слышали тревогу. И всё же это странное противостояние продолжалось. Мы все знали, что поставлено на карту. Мы были ближе всего к настоящему миру с готами за последние десятилетия, и всё будущее Рима зависело от того, что произошло той ночью. Поэтому никто не обнажил меч. Мы ждали и надеялись, что внешние беспорядки удастся взять под контроль.
«Не помню, чтобы это было так обосновано», — вставил Фокалис. «Лично я держал меч наполовину вытащенным задолго до того, как все пошло не так».
«В любом случае, дело было в том, что всё ещё можно было спасти, ситуация успокоилась. К сожалению, Лупицин слишком много выпил. Этот человек был почти глупым, когда был трезв, а после слишком большого количества вина он совсем потерял рассудок. Он резко заявил царям, что не потерпит такого агрессивного поведения со стороны их стражи, по-видимому, не замечая, что мы делаем то же самое. Он потребовал, чтобы они распустили стражу и выслали её из дворца. Те, конечно же, отказались. Ни один здравомыслящий человек не согласился бы на это».