Марций кивнул, и Фокалис снова поморщился. Его друг выставлял готов в слишком выгодном свете. Марцию это не понравится, когда они в следующий раз встретятся с одним из убийц Фритигерна.
«Когда они отказались, — продолжал Одаларик, — Лупицин принял худшее решение, которое только можно было принять в тот момент. Он приказал нам убить королевскую стражу и слуг».
«Что?» — Мартиус в шоке выплюнул глоток вина, уставившись на него.
«Элитные солдаты императора, гордость Рима, схолы палатины, были превращены в убийц пьяным командиром».
'Что ты сделал?'
Одаларик пожал плечами. «А ты как думаешь? Мы были солдатами. Наш командир отдал нам прямой приказ. Мы обнажили мечи и принялись за дело. В ту ночь погибло немало римлян, но мы выполнили приказ. Мы первыми добрались до Алавива и его людей. Они были ближе к нам. Мы пробились сквозь них, но Лупицин к тому времени совсем потерял самообладание и кричал на нас, требуя убить царей, убить их всех».
Фокалис ненавидел слушать эту историю. Он прокручивал её во сне, как и Адрианополис, почти каждую ночь каждого года.
«Но Фритигерн сбежал?» — спросил Марций.
Мы убили Алавива и его людей, а также нескольких людей Фритигерна. Однако этот человек был сообразителен. Он сумел перекричать хаос и привлечь внимание Максимуса, который был не так пьян, как его товарищ, и, кажется, не мог поверить в происходящее. Дукс приказал нам держаться, и бой прекратился. Фритигерн предложил два варианта. Либо он будет сражаться насмерть и гарантирует, что каждый гот к югу от Дуная до конца своих дней будет нести головы римлян, либо Максимус прикажет нам отступить, и Фритигерн уйдёт с уцелевшими людьми и уведёт своих воинов. Максимус, конечно же, выбрал последнее. Он не хотел быть тем, кто пошлёт императору весть о том, что они непреднамеренно начали войну на римских землях с могущественным врагом, который мог бы стать союзником.
Марций откинулся назад и сделал ещё один глоток. «Неудивительно, что Фритигерн расстроен».
«Я думаю, это слово слегка преуменьшено», — фыркнул Фокалис.
Война всё равно началась той ночью. Фритигерн не собирался уходить после того, что сделал Лупицин. Что мы сделали по его приказу. Они осадили Маркианополь. Лупицин не сделал ничего, чтобы исправить ситуацию. Он приказал распять тела Алавива и павших воинов на стенах на виду у всех племён. Думаю, мы все закончили бы там свои дни, если бы готы хоть немного понимали, как вести осаду. К счастью для нас, они не смогли преодолеть стены и через несколько дней сдались и перешли к более лёгким целям. Потом месяцами, а то и годами, они опустошали Фракию. В то время ты был ещё молод, парень, и твой отец отправил тебя с матерью жить недалеко от Фессалоник. Только после смерти матери тебя вернули на север, но по-прежнему держали подальше от бед.
«Давайте не будем говорить о Флавии», — вставил Фокалис, чувствуя тяжесть в сердце, которая всегда сопровождала ее имя.
«Прости, старина. В любом случае, — продолжал Одаларик, — после этого рассказывать особо нечего. В конце концов, Валент пришёл на север из Константинополя. Он перегруппировал армию, чтобы обеспечить достаточную силу для сражения с готами. Тех из нас, кто опозорился при Маркианополе, по крайней мере в глазах императора, разжаловали и перевели в обычные легионы.
Однако Валент так и не принял верных решений. Он был убеждён, что готы падут под мощью его армии, и не хотел ждать своего брата, императора Грациана, который шёл из Рима с другой армией.
Он хотел забрать себе всю славу, поэтому он повел нас в битву при Адрианополе, где
Враг обрушил на нас такой шквал, какого не было ни в одной армии в истории. Императора сразила стрела, и он был отсечён. Несколько офицеров пытались спасти положение, но было слишком поздно. Мы упустили момент, когда двинулись в бой. Императора его гвардейцы отвели в заброшенный фермерский дом на поле боя, где окружили и сожгли заживо.
«И это все?»
Так и было. Грациан пришёл на восток и сумел переломить ход войны, а Феодосий был возведён в пурпур на востоке, поведя за собой свежее войско, чтобы помочь завершить войну, но к тому времени нас уже не было. Очень немногие выжили…
Да и вообще, их было не так уж много – они оставались в армии дольше, чем требовалось. Мы, выпускники старой школы, вышли на пенсию. Мы и так уже отслужили больше положенного срока, и никто не собирался нас останавливать. Мы ушли из армии, оставив победу в войне другим. С нами было покончено. Твой отец, хромая, вернулся домой и посвятил свою жизнь заботе о тебе и подготовке к тому, что, как мы все знали, должно было произойти.