В его комнате он изобразил шаг, напрягая два пальца. Она послушалась и скрылась из виду.
Пульс Фокалиса теперь колотил от невыносимого напряжения.
Он устроился в комнате, забившись в угол, чтобы видеть все подходы, и его ноги едва слышно шлепали по мраморному полу. Его слегка раздражало, что удаляющиеся шаги девушки заглушали все остальные тихие звуки в доме. Когда они стихли, он слышал только собственное дыхание.
Щит.
Это была идея. Он мог бы пойти предупредить Мартиуса, но мальчик пока в безопасности, а щит в бою так же ценен, как меч. Он прокрался к двери кабинета, где обычно сидел по утрам и просматривал счета, мечтая о том, чтобы Флавия была жива, ведь она гораздо лучше его разбиралась в цифрах. В комнате было темно, лишь сияние атриума отбрасывало золотистую полоску света на пол.
Он видел свой щит, висящий на стене позади стула, с ярко нарисованными красными и жёлтыми кругами, сверкающими, словно зловещий глаз. И снова его спасло лишь это странное чувство. Он шагнул в комнату и понял: что-то не так. Конечно, ему следовало быть осторожнее и проверить комнату перед тем, как войти, но он по глупости решил, что раз девушка возится в атриуме, поблизости никто не спрячется.
Он инстинктивно пригнулся, когда меч вырвался из темноты, сверкнув в золотистом свете дверного проёма. Его обладатель остался невидимым в темноте слева от двери. Владелец хмыкнул от разочарования, когда его хорошо спланированная и мастерски выполненная атака провалилась лишь из-за неожиданной осторожности цели. Фокалис прыгнул в комнату, исчезнув из полосы золотистого света во тьме за ней. Какое-то мгновение всё оставалось неподвижным: две фигуры – а их было всего двое, в этом римлянин был уверен – скрывались в тени по обе стороны золотого сияния, не в силах разглядеть друг друга.
Незваный гость сделал шаг влево, и Фокалис прищурился, представляя себе кабинет при дневном свете, помещая туда мужчину, мысленно прочесывая темноту взглядом, вспоминая каждый аккуратно расставленный предмет. Он протянул руку назад, его пальцы коснулись деревянной крышки шкафа и, скользя по ней, наткнулись на холодную, мягкую кожу.
Праща сейчас была бесполезна, но его рука двинулась дальше и коснулась керамической чаши, а затем сомкнулась на одной из свинцовых пуль, которые в ней находились.
Они остались со времен его армейской службы, и на каждой ракете красовалось краткое и зачастую грубое указание на то, что его жертвы могут с собой сделать.
Он поднял тяжёлую свинцовую пулю и взвесил её, услышав ещё один шаг, и скорректировал мысленный образ. Мужчина, должно быть, уже рядом с офисным столом.
Он медленно продвигался по комнате, не совсем на свет, но достаточно близко, чтобы удар пришёл с неожиданной стороны и ближе, чем предполагалось. Впрочем, не так близко, как ожидалось, для такого подготовленного человека, как Фокалис.
Он отвёл руку назад на уровне груди, как делал это все те дни у реки, когда учил Марция бросать камни, пока Флавия смеялась и читала свои драгоценные книги. Бросок получился сильным, и он полетел под углом вверх, а не по прямой, как брошенный камень.
Он был вознагражден глухим стуком и хрипом, когда камень врезался в незваного гостя, но к тому времени он уже двигался. Сделав всего два босых шага, он прыгнул, в мгновение ока пересек полосу золотого света. Он сильно ударил мужчину и отбросил его назад, через офисный стол. Планшеты, ручки и бумаги разлетелись и упали на пол, а незваный гость прорычал какое-то оскорбление на том гортанном языке, которого ждал Фокалис. Не то чтобы он когда-либо сомневался в личности незваного гостя, но было странно утешительно получить подтверждение в виде готической клятвы.
Он не дал этому человеку ни единого шанса собраться. Готы, независимо от их племени, были опасными воинами, даже более опасными, чем римляне, чья сила всегда основывалась на дисциплине, а не на одних лишь способностях. Готы сражались в каждом бою так, словно были одни, и в случае поражения их ждал ад, и этот, скорее всего, превзошёл бы Фокалиса, если бы дал ему шанс.
Он знал, что меч не будет использован сразу, ведь его план состоял в том, чтобы прижать человека к столу и заманить его в ловушку, и он именно это и сделал. Вместо этого его рука с мечом поднялась, клинок был поднят, остриё направлено в небеса, и резко опустилась, ударив рукоятью по голове человека.
Он выругался на стук. На этом ублюдке был шлем. Похоже, мало кто из готов носил его, и он не был к этому готов, но, похоже, удача ему улыбнулась. Навершие ударило по краю шлема с лязгом железа о бронзу, но соскользнуло и ударило человека в лицо, то ли в нос, то ли в глаз. Гот вскрикнул от боли, забыв о всех попытках скрыться, сражаясь за жизнь. Отведя меч назад и прорычав клятву Богу, Фокалис свободной рукой нащупал израненное лицо мужчины, его блуждающие пальцы нащупали сломанный нос, ощутив тёплую, липкую кровь.