И было только одно место, куда он действительно мог пойти. К своему двоюродному дедушке.
Дядя Флавии и его семья. Они жили по ту сторону реки, в Смирне, вдали от Фракии и готов. Конечно, они не имели никакого отношения к Фокалису с того дня, как его перевели из схол в легионы. Дело было не в их поступке при Марцианополе – никакого осуждения. Дело было в позоре иметь родственника, столь опозоренного понижением в должности. Для некоторых людей внешность – всё. Но он надеялся, что они не станут стричь Марция под одну гребенку. В конце концов, этот юноша был сыном их племянницы. Они примут его, должны были. Как только Фокалис соберёт всех, они смогут отправиться куда-нибудь на побережье, и он даст Марцию небольшое состояние золотом и отправит его в безопасное место к семье матери.
Его размышления были прерваны мгновением позже далёким стуком ведра о твёрдый пол. Через мгновение он вскочил. Остальных будить не пришлось, они ещё не уснули. Мечи были собраны, и в мгновение ока троица была уже на ногах и готова.
Фокалис первым вышел в перистиль, с мечом в руках, щитом наготове, словно волк на охоте. Остальные следовали за ним, также готовые к бою, пересекая заросший сад и останавливаясь в конце коридора. Фокалис наклонился, чтобы заглянуть за угол. Он мало что видел в темноте, но что-то двигалось в затенённом атриуме на другом конце коридора – чёрная тень на чёрном фоне. Его напряжение слегка ослабло, когда фигура вышла на открытое пространство. Он всё ещё мало что мог разглядеть, но не было ни щита, ни блеска металла. Кем бы это ни было, оно, похоже, было…
Безоружный и без доспехов, он вряд ли принадлежал Фритигерну, но столь же маловероятно, что это был Персий. Он отпрянул и поднял палец, предупреждая остальных, что незваный гость один.
Мужчина шёл к ним, не пытаясь скрыть своего приближения. Шаги были лёгкими, мягкими, а не солдатскими.
Кем бы он ни был, Фокалис был удовлетворён тем, что им троим не грозит серьёзная опасность. Опустив меч, но не снимая его с руки, он вышел, его силуэт вырисовывался в конце прохода. Фигура остановилась, шаркая ногами.
«Кто там?» — послышался голос. Фокалис предположил, что это местный акцент.
«Я мог бы спросить то же самое, друг».
«Я законно назначенный сторож, и этот дом свободен. Я повторяю: кто там?»
Это было настолько официальное заявление, что ветеран не мог поверить, что этот человек говорит что-то иное, а не то, что он сказал. Чтобы окончательно успокоить ситуацию, Фокалис вложил меч в ножны и прислонил щит к стене, подняв руки в жесте мира. «Мы друзья хозяина виллы, Персия, ветерана Первой Максимианской битвы. Мы были удивлены, обнаружив, что там пусто».
Мужчина, по-видимому, удовлетворённый тем, что они не представляют непосредственной угрозы, снова двинулся вперёд, и его черты лица прояснились, когда ночное небо осветило их. Он был стариком, вероятно, старше Фокалиса, и сам обладал телосложением и общим видом ветерана. На боку у него висела дубинка, а на поясе – крепкий брусок. Фокалис жестом велел остальным разоружиться и выйти на открытое пространство, пока он отступал в сад, чтобы не загораживать выход из коридора для сторожа.
«Ты давно не видел своего друга?» — спросил мужчина, прищурившись и внимательно изучая его лицо.
«Не было уже четыре года, со времен Адрианополя».
«Тогда вы опоздали на год».
Фокалис поник. «Что случилось?»
«Спился до смерти. Он никогда не был счастлив, пока жил здесь. Думаю, его постигла неудача в Адрианополе».
«Это коснулось многих людей. А как же его семья?»
«Она действительно любила его, я думаю. Через месяц после его смерти она вскрыла себе вены. Поехала к нему. Мальчики поссорились. Я говорю мальчики, но они на самом деле мужчины. Восемнадцать и девятнадцать лет. Они теперь живут в городе, но это
Дом всё ещё свободен для продажи. Родители не оставили завещания, и они боролись за право собственности с момента похорон. Поэтому я присматриваю за домом. Проверяю, нет ли мародёров, сквоттеров и тому подобного. Вы старые друзья, ветераны и всё такое, так что, думаю, старик не возражал бы, если бы вы остались на ночь. Не забудьте всё вернуть на место перед тем, как утром уйти, и, возможно, пожертвуете несколько монет на замену замка.
Фокалис кивнул. «Конечно, приедем. Могу я спросить, где живут мальчики? Я бы хотел с ними поговорить».
«Артакс живёт по соседству с виноградной каупоной, дом слева, если смотреть на него. У Арвины есть плотницкая мастерская на дороге Канопис».