«Спасибо, друг».
Мужчина бросил на них последний взгляд, кивнул, по-видимому, в знак одобрения, а затем повернулся и пошёл обратно по коридору, через атриум, вышел из дома, захлопнув за собой дверь. Несмотря на возросшее чувство общей безопасности, Фокалис последовал за ним и сбросил сигнализацию ведра в вестибюле, прежде чем вернуться к остальным. Затем они вернулись к своему огню и одеялам, и Фокалис снова заступил на дежурство.
Сидеть и смотреть на пламя, изредка подбрасывая в огонь свежие поленья, было мало для его настроения. Тьма сада была населена призраками, которые тянулись к нему, и теперь среди них был Персий, новая пустота, прибавлявшаяся к той, что он чувствовал годами. И огонь был слабым утешением, ибо он лишь вызывал в памяти образы горящего фермерского дома, возвещавшего о смерти императора и величайшем поражении в истории Рима, кровавой бойне, от которой им посчастливилось спастись. Во многом, хотя это, вероятно, принесло бы обычные кошмары, он был благодарен, когда пришло время будить Одаларикуса и закутаться в одеяла.
Он почти не чувствовал себя отдохнувшим, когда Марций разбудил его, когда первые золотистые лучи утреннего солнца появились над крышей на дальней стороне перистиля. Юноша развёл огонь, и три куска солонины из их рюкзаков уже шипели на сковороде, подогревался хлеб и оливки в небольшой деревянной миске. Пока Фокалис медленно приходил в себя, его сын подошёл и потряс третьего. Одаларик проснулся, потянувшись и энергично потирая лицо. Он шмыгнул носом, нахмурился, а затем повернулся к огню и улыбнулся.
«Боже, как вкусно пахнет. Ты могла бы стать прекрасной женой, понимаешь?»
Марций слабо улыбнулся мужчине, вежливо принимая шутку, но в ее улыбке чувствовалось раздражение.
Через полчаса они тушили пожар и мыли горшки из бурдюка, поскольку подача воды в дом была прекращена.
Выполняя просьбу сторожа, они аккуратно вернули на место все, что взяли взаймы, убрались там, где разводили огонь и спали, а выходя, оставили на алтаре небольшую горсть монет с запиской, в которой говорилось, что это для замка.
Через несколько мгновений они снова были на улице и садились в седла.
«Зачем нам видеть сыновей этого человека?» — спросил Марций.
«Вежливость, — ответил Одаларик. — Похоже, готы не нашли дом Персия, а если и нашли, то обнаружили его смерть и ушли».
Но сыновей нужно предупредить на всякий случай. Фритигерн — мстительный мерзавец, и он может решить, что если не сможет расправиться с Персиусом, то займётся его детьми. Вот почему твой отец не оставил тебя дома, когда уходил.
Мартиус кивнул в знак понимания, и они поехали обратно по подъездной дороге. Через четверть часа они уже въезжали на окраину городка. Утро уже наступало, и город оживал: улицы заполнялись людьми всех возрастов и полов, спешащими по своим обычным делам. Фокалис поймал себя на мысли, каково это. Просто не беспокоиться ни о чём, кроме работы и жизненных трудностей, без великой истории или мстительных врагов. Наверное, не так уж приятно и спокойно, как звучит, признал он.
Они спросили дорогу у пары человек и без труда нашли «Виноград». Каупона уже работала, подавая еду и вино тем, кто не успел разговеться дома и вынужден был есть на ходу. Они задержались там на мгновение, разглядывая еду в чашах на прилавке. Всё выглядело свежим и аппетитным, поэтому они пополнили запасы, купив ещё один кувшин вина, пока Марциус наполнял бурдюки водой из фонтана. Закончив дела, они направились к соседнему дому и немного поразглядывали его.
Персий Артакс не был богатым человеком. Дом был плохого качества и обветшал, требовал немалого ремонта, чтобы его привести в порядок. Неудивительно, что они боролись за право собственности на дом, стоивший небольшое состояние. И, вероятно, им предстояло получить солидное наследство, поскольку завещания не было. Передав поводья коня Марцию, стоявшему в глубине,
Когда он вышел на улицу с Одаларикусом и животными, Фокалис шагнул вперед и постучал в дверь.
Последовала долгая пауза, и наконец, за дверью послышались шаркающие шаги. Фокалис сделал глубокий вдох и выдавил улыбку, когда дверь открылась, и на пороге появилась молодая женщина с выражением отвращения, которое было для неё обычным делом. Она нахмурилась.
'Что?'
«Я здесь, чтобы увидеть Персия Артакса?»
Она фыркнула и обернулась, крикнув через весь дом: «Арт? Это для тебя».
Пока она ждала, она оглядела Фокалиса с ног до головы. «Ты тоже солдат?»
'Уже нет.'
В этот момент по коридору прошёл молодой человек, и девушка с осиным лицом исчезла внутри. Персий Артакс был высоким мужчиной с худым лицом.