Это может стать проблемой.
Было приятно быть охваченным ненавистью к бывшему королю-изменнику и его убийцам тервингам, но распространять эту ненависть на всю их расу было немного тревожно. Война закончилась, и подавляющее большинство готов, живших к югу от реки Дунай, были мирными союзниками, жителями империи, а их отряды официально были призваны защищать границы от тех самых племён, которые изначально вынудили готов искать убежища. Удивительно, как мало готов они видели до сих пор, но всё должно было измениться по мере приближения к побережью и крупным городам, особенно к Марцианополю. В Фокалисе беспокоились, что юноша затеет что-то с невинным.
По крайней мере, об этом можно было подумать позже. Сейчас у них были другие дела.
Мацеллум Юлия был провинциальным городом среднего размера, расположенным на плодородных, равнинных, винодельческих землях. До войны он был одним из самых процветающих поселений провинции, его богатство и значение основывались на расположении на пересечении трёх крупных торговых путей и на производимом им вине, которое поставлялось по этим путям. Затем пришла война, и, не имея высоких стен и сильного гарнизона, город стал одним из тех несчастных, что пали под натиском разъярённых племён Фритигерна после убийства в Марцианополе. В последующие годы он трижды подвергался набегам и был полуразрушен, так и не сумев восстановиться между этими бедствиями.
В каком-то смысле это место стало очередной жертвой грехов Фокалиса. Их действия в ту ночь привели к жестоким последствиям для целой империи. Прошло уже больше года с тех пор, как это место в последний раз видело беду, и оно уже начало восстанавливаться, словно разросшаяся изгородь, которую обрезали до основания, но позволили новому сезону дать почки. Другие города сдались бы и уехали, жители покинули бы столь злополучное место и стали искать новую жизнь в других городах, оставив руины гнить и зарастать. Но не Мацеллум Юлия. Место встречи было слишком прибыльным, чтобы его оставлять нетронутым, и уже сейчас, даже несмотря на шрамы шести лет войны, это место явно снова процветало.
Ручей, слишком маленький, чтобы его можно было даже назвать рекой, стекал с низких склонов холмов, покрытых виноградниками, на юге, граничащих с застроенной территорией,
Новые дома вырастали среди руин старых. Однако городу предстояло пройти ещё долгий путь, прежде чем он мог считать себя восстановленным.
Ещё до их приближения по дороге на Суйду он увидел почерневшие остовы двух больших зданий, явно бывших складами, возвышающиеся над заваленным обломками ручьём. Неподалёку вверх по течению, среди разрушенных остатков огромной рыночной площади, вырос небольшой новый рынок с полудюжиной ярко раскрашенных прилавков. Однако всего полгода назад до рынка Августы Траяны, где торговал Фокалис, дошла новость о том, что Мацеллум Юлия настолько разрушен, что в его руинах живут лишь призраки.
Какие перемены произошли за полгода.
«Какое странное место», — сказал Марций, когда они проезжали через крошечный грязный ручей и подъезжали к окраине города.
'Ой?'
«Он выглядит одновременно древним и новым. Наполовину разрушенным, наполовину великолепным».
Фокалису пришлось согласиться. Каждое строение, мимо которого они проходили, представляло собой либо обгоревший, покрытый шрамами от сражений остов, либо сверкающую новехонькую постройку из свежедобытого камня или недавно срубленного леса. Беженцы с войны ютились в руинах, в то время как поселенцы или те, у кого хватало средств, чтобы начать новую жизнь, перемещались по этому месту, практически не обращая внимания на окружающее несчастье. Это было похоже на город, терзаемый собственным призраком.
«Конечно, — небрежно сказал Одаларикус, когда они проезжали через окраину, — мне кажется, что Таурусу не грозит большая опасность».
«Правда?» — Мартиус нахмурился, глядя на мужчину.
«Ты с ним не знаком. Отряд с артиллерийской поддержкой, вероятно, оказался бы в обороне после раунда с Таурусом. Препозит, который командовал нами при Адрианополе, называл его «Катафракт». Ты знаешь, кто такой катафракт?
Марций кивнул. Самая тяжёлая кавалерия в римской армии, закованная в железо или бронзу с ног до головы, даже руки, и кони её были покрыты железом. Это были мобильные стальные монстры, их было трудно сбить, и они славились способностью прорвать любой строй одним натиском. Эта репутация, наконец, была опровергнута в Адрианополе, но аналогия с Тавром всё ещё была уместна.
«Мне кажется, что он нужен нам больше, чем мы ему», — вставила Арвина.
«Именно так», — согласился Фокалис. «Возможно, будет трудно убедить его присоединиться к нам».