Они вернулись в гостиницу, встретились с двумя молодыми людьми, быстро поели вместе, а затем, вооруженные и готовые, вышли в последних лучах солнца и еще раз пересекли город, направляясь на юг, к тому холму и склону, который вел к озеру и древнему заброшенному храму.
Когда они миновали последние дома города и начали подниматься на холм у небольшого бурлящего ручья, стало ясно, что они далеко не одни в этой погоне. Они видели других, поодиночке или небольшими группами, которые тоже пробирались туда. Для предположительно подпольной борьбы это было довольно очевидно для любого в округе. Но, учитывая отсутствие гарнизона в городе, кто вообще будет соблюдать закон?
Храм был виден на склоне в вечернем сумраке, как только они начали подъём и миновали некий выступ. Фокалис никогда раньше не видел храма египетского бога. Множество языческих храмов, в основном заброшенных, но ни одного странного восточного. В целом, судя по тому, что он видел, храм следовал старомодному римскому образцу. Центральный храм окружала огороженная территория, всё было обрамлено крытым портиком. Конечно, это место не использовалось верующими уже полвека и пришло в упадок задолго до того, как готы пришли и разграбили его. Внешняя стена комплекса была цела, хотя и кое-как залатана более поздними работами. Сам храм внутри, должно быть, стоял на высоком подиуме, куда можно было подняться по ступенькам, ибо даже без крыши они могли видеть верхушки его сломанных колонн над окрестностями.
По мере приближения к месту, где люди становились всё ближе, Фокалис начал замечать подозрительно выглядящие фигуры, скрывающиеся в засаде. Мужчины в чёрных туниках и штанах, в тёмных кожаных доспехах поверх туник, с мечами на поясах. Никаких знаков различия, никаких званий. Не солдаты, и намеренно затемнённые, чтобы не выделяться в ночи. Никто из лишнего явно не приходил. И действительно, когда они проходили мимо одного такого человека, он окинул их испытующим взглядом и сделал непостижимый жест в сторону разрушенного храма. Те, кто входил, изо всех сил старались не подходить слишком близко друг к другу, и поэтому, присоединившись к системе, Фокалис и его друзья замедлили ход, чтобы пропустить других прибывших, прежде чем они подойдут слишком близко. Эти охранники выглядели как частные охранники, которых обычно нанимают влиятельные преступники. А незаконные игры были естественной пищей для…
Такие люди. Неудивительно, что люди здесь были напуганы. В отсутствие гарнизона именно этот могущественный человек и его личная армия устанавливали закон.
Когда они приблизились к тёмному дверному проёму, в сопровождении двух охранников, Фокалис наклонился к двум молодым мужчинам. «Будет шумно и жестоко. Возможно, шокирующе. Никому ничего не говорите. Постарайтесь даже никого не трогать. И всё время держитесь рядом с нами. Понятно?»
Мартиус кивнул. На лице Арвины отразилась неуверенность. Фокалис не мог понять, сомневается ли молодой человек, стоит ли ему идти, или же он просто погрузился в долгие внутренние размышления перед принятием решения. Сейчас у них не было времени на подобные вещи, поэтому он проигнорировал Арвину и повернулся к приближающемуся стражнику.
«Ахиллес».
Человек в черном покачал головой. «Нет».
'Почему?'
«Оружия нет», — он указал на мечи, висящие на поясе у них на боку.
Фокалис молча выругался. Он должен был это предвидеть. Подобное могло стать рассадником насилия. Конечно, оружие есть только у стражников. Он встревоженно повернулся к остальным. Им нужно было попасть внутрь, и он, конечно же, не собирался оставлять Мартиуса здесь, где не сможет за ним присматривать. Однако прежде чем он успел что-либо придумать, Арвина решила проблему за него.
«Я возьму мечи. Я буду у ручья, когда ты закончишь. Поставь за меня на этого здоровяка».
Фокалис, до сих пор обеспокоенный присутствием молодого плотника, почувствовал прилив облегчения. Если Арвина останется снаружи, то оба ветерана смогут найти Тавра, а Марций останется на виду. Он поблагодарил его, передал меч вместе с остальными, а затем, пожав плечами стражнику в чёрном, который кивнул и показал ему большим пальцем через плечо, все трое вошли.
Он уже видел бои в подобных местах. Подиум в центре был самой ареной, ступени охраняли ещё четверо мужчин в чёрном. Стены и крыша храма давно исчезли, и то, что осталось, представляло собой квадрат из сломанных колонн разной длины, соединённый импровизированным забором. Толпа зрителей заполнила пространство вокруг подиума, в то время как подозрительные фигуры сидели за столами в нишах окружающего портика, принимая деньги и делая ставки, в сопровождении пары здоровяков, чтобы предотвратить…